“什么消息？”
佐伯真秀抬起头，目光越过火光，落向营地中央那些高高竖起的菊池家旗帜。
“京都已经被明军攻下了。”
有人手中的木碗“咣”地掉在地上。
佐伯真秀继续说道：“足利义满在御所放火自焚，奉公众已经交械。明军进城之后，正在查没幕府与公卿寺社的田地，也要照关东旧例，分给京都百姓。”
“胡说！”一名老足轻猛地站起，“京都有十几万精兵，怎么可能几日便没了？”
“我也觉得像假的。”佐伯真秀抬手示意他坐下，“所以才说只是听来。也许明军根本没进京都，也许足利将军还活得好好的。反正菊池殿下不让军中议论，谁敢提一句京都败讯，便要斩首，我又去哪里分辨真假？”
这句话像一根针，刺进众人心里。
若消息当真是假的，菊池武光为什么不让人议论？
若京都仍安然无恙，为什么近畿至今没有一封公开军报送到各营？
就在众人半信半疑之际，末吉弥四郎端着饭碗从外面挤了进来。
“你们也听说了？”
有人立刻问：“你也听见京都失陷的消息？”
末吉弥四郎一愣，随即左右看了看，压低声音道：“今日替军官搬运箭簇时，我听见两名武士争吵。一个说足利将军已经死了，另一个让他闭嘴，还说菊池殿下有令，谁敢泄露便全家治罪。”
营火旁再无人说话。
佐伯真秀低头继续吃饭，仿佛方才那些话与自己毫无关系。
可恐惧已经长出了脚。
同样的议论很快在相邻营火旁出现。
有人说京都三日前便失守了，有人说足利义满的首级已经被送往兵库津，还有人信誓旦旦地称，明军正在京都张榜分田，凡放下兵器者一概不罪。
消息越传越离奇，却也越传越像真的。
半个时辰后，数十名中级武士突然聚到菊池家军帐外，要求主将出面说明真相。
“为何封锁京都军报？”
“足利将军究竟是死是活？”
“我等替幕府死战，菊池家凭什么把我们当作什么都不知道的牲口！”
最初还只是质问，很快便有人拔刀。
负责守帐的高级军官走出营门，厉声斥责众人惑乱军心，命亲卫立刻拿下带头者。
他的话还没说完，一道刀光便从侧面掠过。
人头飞起，落进泥地。
鲜血从断颈喷在菊池家的白纹军旗上。
四周瞬间死寂。
斩首之人提着染血太刀