丘小桃立刻道：“沈叔父，你把穷气吸进去了！”
朱橚揉着鼻子，严肃道：“那便由我镇着，免得它再出去祸害旁人。”
徐妙云正在擦着窗格，听见这话，手里的布巾险些从指间滑下去。
吉嫂笑得直不起腰：“顾娘子，你家沈百户这张嘴，真该也抹些糖，省得灶王爷上天说他油滑。”
徐妙云温声道：“嫂子说得是，回头我替他补上。”
朱橚在梁上听见了，立刻扶着长杆朝她眨眼：“不劳夫人费心，我自己能甜。”
徐妙云被他这一句没羞没臊的混话噎得呼吸一乱，险些拿手上的布巾去堵他的嘴，偏又被满院笑声带得弯了眼。
……
到了晌午时分，整个小院已焕然一新。
青砖被水冲得透出青灰色，明瓦换了新的，猪圈和鸡窝也重新垫过稻草。
大黄被丘小桃拿湿布擦了两下脑门，委屈得蹲在墙根。
午后，妇人们霸占了灶房，朱橚插不上手，便被赶到院子里劈柴，丘福也来帮忙。
他将木桩往墩上一立，掌心顺着裂纹摸了一下，斧头随即落下。
只听一声脆响，木桩从中裂开，两半木料稳稳倒向两侧。
朱橚停下手里的活，赞道：“丘大哥，你这手劲和眼力，只用来劈柴和种地，实在可惜了。”
丘福方才还虎虎生风的架势，忽然慢了下来，只剩斧刃贴着木墩轻轻刮了一下。
他抬手抹了一把额头上的热汗，看着粗糙双手上厚厚的老茧，眼神里难得露出几分郁气。
“沈老弟，不怕你笑话。我丘福自打八岁起便开始练武，马上步下的功夫，在咱们凤阳府不敢说第一，但也绝不输给那些千户、镇抚。”
“可咱们定远的军户，这辈子好像就生在了田垄上。从前打仗时，还能盼着凭军功挣个前程。如今世道太平了，咱们这身力气，便只能用来同地里的草根较劲。”
朱橚将斧子靠在墙边，递过去一碗温水：“丘大哥不想一辈子种田？”
“谁想一辈子窝在这定远？”丘福猛地灌了一口水，喉结滚了滚，声音低下去，“我二弟丘禄想读书，想考军校。月娘也想去金陵作坊见世面。我心里盼他们有新路，可我自己……我也憋屈啊！”
他握了握那双生满老茧的手，又慢慢松开。
“我不想在南坡上同一块石头争高低，我想去真刀真枪的军营里立功！我想给大柱和小桃拼个不用面朝黄土背朝天的出身！”