赤勒川九死一生那一遭后，他便把这早晚练功的习惯拾了起来，风雨无阻。
身为一名统兵的亲王，他不能只靠身边那些从死人堆里爬出来的兵替他挡刀。
否则真到了赤勒川那样的绝境，最终能救命的，终究还是自己这副筋骨。
倘若那时他这身功夫再硬上几分，或许便不会伤得那般重。
不会让母后红了眼，也不会让妙云在他榻前守得形销骨立。
想到此处，朱橚收拳归元，缓缓吐出一口白气。
热气撞上寒风，化成淡淡雾痕。
……
朱橚刚收了桩，院门外便传来极轻的叩门声。
三长两短。
他眼神微动，披上外袍，过去开门。
门外站着的，是牛小满。
他仍是那副机灵样，身上穿着半旧棉袄，肩头还沾着一点风霜。
身后两个汉子抬着两只蒙布的竹笼，笼中隐约有咕咕声传出。
“殿下。”
牛小满一进门，便压低声音行礼。
朱橚侧身让人进来：“不是说过，在外头叫沈百户么？”
牛小满嘿嘿一笑：“这不是进了院子嘛。外头弟兄们都安顿好了，按殿下吩咐，扮作寻常民户，散住在附近几处空院里。平日里挑水劈柴，一个比一个像庄稼汉。”
朱橚看了他一眼：“你呢？”
“属下最像。”牛小满骄傲地挺起胸膛。
“你不像庄稼汉，你像庄稼地里偷瓜的。”
牛小满脸一垮，身后两个卫队汉子险些笑出声来。
他赶紧把怀里一叠信件递上，又指了指那两只竹笼：“这是今日送来的信，还有锦衣卫鸽讯站新拨的两笼鸽子。道衍师傅说，殿下在定远要待上三个月，单靠原先那十来只，不够用。”
朱橚掀开笼布，看见里头灰白羽的信鸽挤在一起，眼珠乌亮，爪上都系着细小铜环。
牛小满又道：“不过鸽讯站的人特地交代了，这院子还不是鸽巢，这些鸽子认的仍是各处鸽讯站。殿下若要传信，只能把它们放出去，它们会归旧巢。若想让它们从别处飞回这座小院，少说也得养上一阵，让它们把这里认作家才成。”
朱橚点了点头。
飞鸽传书，靠的正是归巢性。
鸽子并非神物，不是你在它腿上绑一张纸，它便能凭空飞到任何想去的地方。
它只会回自己认定的巢。
所以眼下这个小院，只能往外发信，不能从外头收信。
朱橚将笼布重新盖好