殿中伺候的太监们齐齐低下了头，肩膀微微发颤，憋得极为辛苦。
朱标别过脸去，嘴角的弧度怎么压都压不平。
朱元璋的朱笔在空中停了两息，然后极其缓慢地放回了笔架上。
“走。”
他站起身来，整了整袍角。
“标儿，你也别杵着了，那些奏本又跑不了腿，肘子再不去可就真进猫肚子了。”
朱标忍着笑应了声，跟在后面往外走。
走出乾清宫的时候，朱元璋忽然压着嗓门嘟囔了句：“咱打了半辈子的仗，论功论业也算开国之君，到头来连顿饭都做不了自己的主，还得跟猫抢食。”
朱标咳了声：“父皇，那是母后养的猫。”
“咱知道是她养的猫，咱就是说说。”朱元璋加快了脚步，“快走快走，别让那畜生先到了。”
……
坤宁宫小厨房的方桌上，菜已经摆好了。
红烧肘子果然在，搁在正中央，皮面上泛着胶质的光泽，筷子戳上去便颤。
旁边摆着酸笋炒鸡杂、蒜泥白肉、清炒时蔬，另有半锅莲藕排骨汤，炖得浓白，搁了几颗红枣。
马皇后坐在主位上，见父子两个进来了，先看了朱标的脸。
“标儿，你脸上的气色比前日又差了，嘴唇都干裂了，这几日到底喝了几口水？”
朱标还没来得及答话，马皇后的目光已经转向了朱元璋。
“朱重八，你自己看看，标儿都熬成什么样了。他的身子骨什么底子你不清楚？从天不亮拖着他坐到申时，连碗热汤都不知道给孩子备上。你当你们爷俩都是行军打仗呢，啃两口干粮就能撑到天黑？”
朱元璋在方桌旁坐了下来，夹了块肘子搁进碗中，语气心虚得很。
“咱也没拦着他歇啊，是他自己非要跟着批的，咱还劝过他来着。”
马皇后冷笑了声：“你劝？你朱重八什么时候劝过人？怕是嘴上说着'标儿你歇会'，手上又把新送来的奏本往他案头摞了三摞吧。他不帮你扛着，就凭你自己，两百多份奏本堆在御案上，你打算批到腊月三十还是正月初一？”
朱元璋被噎住了，埋头扒了两口饭。
马皇后给朱标盛了碗热汤推过去，又将那碟白肉往他面前挪了挪。
“先喝汤，把胃暖起来，肉食慢慢吃，别急。