这差事听着体面，离天子最近，旁人求都求不来。
可周德兴心里清楚，自己这个儿子是什么德性。
周骥今年二十三，生得一副好皮囊，嘴甜手勤，在禁军里头人缘极好。
可他那副好皮囊底下藏着的心思，周德兴比谁都门清。
前些日子府里头的老管家私下跟他提过一嘴，说少爷在宫中和几个掌灯的宫女走得极近，借着查哨的由头，三天两头就往宫女的值房里钻。
周德兴当时骂了老管家一顿，说他嚼舌根子，可骂完之后自己在书房里坐了半宿。
宫女是什么人，那是天子的家奴，是内廷的禁脔。
禁军千户和宫女搅在一处，传出去便是淫乱宫禁的死罪，不传出去也是在脑袋上头悬了一把刀。
他原本想着找个机会敲打敲打儿子便算了，年轻人好渔色，管一管也就收住了。
可今夜站在这码头上，看着花船上跳水逃命的人被弩箭一支一支地钉在江面上，他忽然觉得敲打两句远远不够。
得把这个祸根从金陵城里连根拔走。
调到哪里去，他已经想好了。
吴王殿下正在募兵治倭，前几日兵部的行文刚发下来，征调各地青年武官充实五卫新军。
虽然让自己的儿子去打倭寇十分凶险，可好歹是明面上的刀枪，砍过来躲得开。
不比宫里头那些事，刀落下来的时候连声响都听不见。
……
花船彻底沉入了江面之下。
火光灭了，码头上重新暗了下来，只剩水面上漂浮着的残骸还冒着青烟，被江流慢慢地推向下游。
朱橚站在御台后面的阴影里，目光从江面上收了回来。
他今夜在这条江上目睹了两件事。
一件是自己亲手砍下了薛强的脑袋。
另一件是老爹下令烧掉的这艘花船。
前一件是替苏卿怜讨回的公道。
后一件是洪武大帝对大明朝所有伸了爪子的官员亮出来的底牌。
两件事合在一处，便是这洪武九年秋夜的龙江关。
他抬头望了一眼夜空。
江面上的烟气还没有散尽，薄薄的一层灰雾浮在水面和天穹之间，将头顶的星子遮得只剩了几点。
秋风从上游吹下来，裹着焦木和桐油烧尽后的苦涩气味。
朱橚深深地吸了一口这夜风，又缓缓地吐了出来。
路还长得很。
大明九年的积弊，不是一把火烧得干净的。
可火总要有人先点起来。