他当时只觉得这三人气度不俗，八成是京中哪家豪商的一家子，便顺着那位长者的话头往下聊，将自己这五年押粮入京走过的门路、看过的弯弯绕绕，一股脑地倒了出来。
他那张嘴，走南闯北走了五年，一向是他在士绅圈子里的立身本钱。
能说会道，会看人下菜碟，见着哪路神仙便说哪路神仙的话。
他以为自己那日是在同路人面前说同路人的话。
他万万没有料到，那位问他粮长制推行得如何的长者，便是大明朝的开国皇帝。
那位温润如玉的年轻人，便是储君太子。
那位随性坦荡的公子，便是赤勒川归来的吴王。
空印、跑官、破家之役，他把这些事一桩一桩地抖落给了天子听。
若是换作平日，便是把他的九族绑在一处，也不够赔这张嘴闯下的祸。
严震直的后背湿透了一层。
“殿下……草民方才在花船上，冒犯了天颜，又在殿下面前信口开河。草民该死，草民罪该万死。只是草民一家老小尚在湖州乌程，草民若是今夜死在了这码头上，家中的老母亲还不知道……”
朱橚抬手打断了他。
“严震直，你抬起头来。”
严震直抬起头。
朱橚看着他的眼睛。
“你方才在雅间里说的那些话，有一句假的吗？”
严震直咬着嘴唇，摇了摇头。
“没有。”
“你说粮长制推行下去，成了破家之役；你说富户被绑在这个位置上，要么变恶霸，要么变掮客，要么倾家荡产；你说皇权到不了乡间，大明便是与豪绅大姓共治天下。这些话说得难听，可句句都是实话，你知道你的这些话救了你一命吗？”
严震直的眼眶红了。
“草民不知。”
“若你方才在雅间里对父皇说的是另外一套话，把湖州粮长说得如何兢兢业业、朝廷设粮长如何利国利民，把空印的事情遮掩过去，把吏部跑官的事情绕开去，今夜便没人会来码头上接你下船。父皇最恨的不是做了错事的人，是做了错事还要替自己的错事编一层好看的说辞的人。”
朱橚看着他，语气缓了下来。
“你这个人，说话的时候没有给自己留体面，也没有给那条船上的门道留体面。你把你自己走过的脏路摊开了给父皇看，把你自己坐的那个粮长位置上的脏活烂事摊开了给父皇看。这份坦荡，比你这五年从无延误的考绩还要值钱。”
严震直的膝