“三百年前，”亲王开口，声音苍老，“我的祖先向北京朝贡，接受大明皇帝的册封。那时候，琅勃拉邦是澜沧王国的都城，湄公河沿岸最璀璨的明珠。”
他转过身，看着贵族们：“后来暹罗人来了，我们臣服。再后来高卢人来了，我们也臣服。现在安南人来了……”
他顿了顿：“诸位，小国的生存之道，不是选择主子，而是选择时机。”
“高卢人已经完了，这是瞎子都能看出来的事。”
“我们现在要考虑的，不是抵抗，是如何在新时代保住一点体面。”
“陛下的意思是……”
“开城。”亲王吐出两个字，“但要讲条件。”
“第一，王室继续统治琅勃拉邦，哪怕只是名义上。”
“第二，贵族土地和特权保留。”
“第三，佛教为国教，寺庙自治。”
他看向内侍：“去告诉安南将军，这些条件答应了，今夜就开城。不答应……”
他叹了口气：“不答应也只能开城，但我会在安南人进来前，点燃王宫。”
这是绝望的赌博。
但小国君主，除了赌博，还能做什么？
……
深夜，琅勃拉邦城墙。
本土籍哨兵波昆蹲在哨位上，怀里揣着两个偷来的法棍。
他把其中一个分给同伴坎蓬。
“吃完这顿，不知道下顿在哪。”
坎蓬啃着梆硬的法棍，含糊不清地说。
波昆没说话。
他望着城外安南军的营火，星星点点，如同星河。
营地里传来隐约的歌声，是安南的民谣，调子悠扬。
“听说安南那边在分地。”波昆突然说，“农民都有了自己的田，税只要十抽一。”
坎蓬停下咀嚼：“真的？”
“我表哥在边境做生意，他说的。”
“他还说安南人办学校，孩子都能读书，不分贵贱。”
“不光免费，还提供两餐。”
“家里远的，学校免费提供住宿。”
“甚至，学习好的，还能领到一只属于自己的猪仔。”
两人沉默。
他们都是农民的儿子，因为家里交不起税，被征来当兵。
每个月领几个铜板，吃发霉的米，还要被高卢军官呼来喝去。
“高卢人撑不住了。”坎蓬压低声音，“我听说亲王在和安南人谈判。”
“那我们怎么办？”
坎蓬看了看手里的法棍，又看了看城外的营火。
“当兵吃粮，给谁当不是当？”他