一行人挤到渡口边缘。
只见通往码头的栈桥前，设了一道木栅栏。十几名穿着巡检司号服的差役，正手里拎着水火棍，懒洋洋地靠在栅栏上。
木栅栏旁，摆着一张桌子。一个满脸横肉、留着八字胡的皂吏正翘着二郎腿，手里拿着一本册子，挨个收钱。
“松江府来的布船？出厂税票呢？”八字胡瞥了一眼面前点头哈腰的商人。
“回差爷，税票在此，一分不少。”商人连忙递上一张盖着户部和皇家银行大印的税票。
八字胡接过来看都没看，直接扔在桌上，“税是交给朝廷的。这渡口的栈桥钱、水脚钱、还有兄弟们的辛苦钱，你交了吗？”
商人脸色一苦，“差爷，新章程不是说，一票通天下，不收杂费了吗？”
“新章程？”
八字胡冷笑一声，一脚踹翻了面前的木凳，“少拿朝廷的章程来压老子！这里是江宁渡口，老子就是章程！不交钱？行啊，船退回去，靠岸卸货算你走私！”
商人吓得浑身一哆嗦，只能咬牙掏出两锭十两的银子，塞进八字胡手里。
八字胡掂了掂重量，这才摆摆手，“放行！”
朱允熥站在人群后，将这一幕尽收眼底。他没有说话，目光越过栈桥，落在了江面停靠的几艘大船上。
那几艘船上，盖着厚厚的油布，船头挂着工部的牌子。
但此刻，大船被几根粗壮的铁索死死锁在岸边的木桩上，动弹不得。
“少爷，那就是咱们的铁料船。”郭镇压低声音。
朱允熥合上折扇，“表哥，去探探路。”
“得嘞。”李景隆应了一声，大步流星地朝木栅栏走去。
行至木栅栏前，没等差役开口，直接从怀里掏出一块碎银子，随手扔在那八字胡的桌上。
“这位差爷，打听个事儿。”李景隆一副江湖汉子的做派，笑得有些痞。
八字胡瞥了一眼桌上的碎银，大概有二两重。他慢条斯理地将银子扫进抽屉，眼皮微抬，“问吧，什么事？”
“江面上那几艘挂着工部牌子的大船，怎么被铁索锁着？”李景隆指了指远处，“我家少爷也是做铁料买卖的，看着心慌啊。难道现在连朝廷的船都不让走了？”
八字胡顺着李景隆的手指看了一眼，嗤笑一声，吐出一口唾沫。
“朝廷的船？挂个牌子就是朝廷的了？那帮狗大户，动不动就是几万斤，把老子的栈桥都压坏了，一文钱的‘修桥费’都不想出。我管他什么部，没钱就给老子在水里泡着