“听说了吗？句容那边出事了！”茶楼角落，一个青衣文士压低声音对同伴道。
“何事？可是天花控制不住了？”同伴急忙追问。
“何止控制不住！”文士左右张望，凑得更近，“那位淮王殿下，搞了个什么‘牛痘’试药，找了百十个百姓当试验品，结果……死了几十个了！”
“什么？！”同伴惊呼，引来旁桌侧目，他连忙压低声音，“当真？不是说是救人的法子吗？”
“救什么人！”文士嗤笑，“我家有亲戚在句容县衙当差，亲口跟我说的，那些试种的百姓，有的高烧不退，浑身溃烂，还有的直接染上了天花，死状凄惨！淮王怕事情败露，把人全关在东流镇外一处草棚里，严禁消息外传！”
“这……这岂不是草菅人命！”同伴脸色发白。
“何止啊！”另一桌的商贾忍不住插嘴，“我还听说，那‘牛痘’根本是淮王胡编乱造的！什么挤奶工不易得天花？全是蒙人的！太医院的老太医们私下都摇头，说从没听过这等荒谬之法，淮王是为了在陛下面前逞能，硬着头皮瞎搞！”
流言如瘟疫般迅速蔓延，版本也越来越夸张。
有人说看见句容城外夜里偷偷运出尸体。
有人说淮王强迫囚犯和流民试药。
更有人信誓旦旦地宣称，淮王朱瞻均早知“牛痘”无效，只是为了博一个“勇赴疫区”的美名，好压过皇长孙朱瞻基……
不过三五日，南京城中已人心浮动。
“啧啧，七岁孩童，懂什么医术？分明是拿百姓的命当儿戏！”
“听说皇长孙殿下当时就劝阻过，说此事凶险，可惜陛下没听……”
“淮王前番平倭寇，确是厉害，可这回也太冒失了！天花那是能儿戏的吗？”
“怕是为了争储君之位，不择手段了吧……”
这些流言有意无意地，总会飘进一些朝臣的耳中，飘进宫里侍从的耳中，也飘进了东宫。
东宫内，朱瞻基听着心腹太监金英的禀报，嘴角勾起一抹冷笑。
“继续散，散得越广越好。”他慢条斯理地拨弄着茶盏，“尤其是那些清流御史、翰林学士常去的地方，多让人说道说道。记住，要显得是‘民间自发议论’，与东宫毫无干系。”
“是，殿下。”金英躬身退下。
朱高炽眉头微蹙：“瞻基，流言已起，适可而止吧。若传到陛下耳中，追查起来……”
“爹，