时间在这种循环里变得模糊。他没有办法判断过了多久——一个时辰？两个时辰？窗洞缝里透进来的光始终是暗的，分不清白天黑夜。偶尔灯芯烧短了，火光晃一下，又稳住了。他的意识时而清晰时而模糊，但功法的运转一直没有停。每一次循环结束，他都以为差不多了，但那股气又会重新开始下一轮。
他能感觉到自己的境界在一层一层地往上走。从被封锁后的空荡状态，到重新填满，那股气像潮水一样一波一波地涌上来，每过一轮就高一截。
他进入了铸基境。气在经脉里的流动方式变了——不再是细细的一股，而是像水银一样厚重、沉实，每一丝气都带着分量。这就是中品境界。但循环还没结束，功法还在运转，那股气还在往上推。
气还在涨。
————
守卫换班是在第二天的傍晚。
通道里的光线已经开始变得昏黄——不是自然光，是那些挂在顶上的灯笼烧了大半天之后，灯芯短了，光线暗了几分。换班的守卫提着油灯从通道那头走过来，灯光在她脚前投下一圈晃动的光晕，把她的影子拉得又长又歪，在石壁上忽明忽暗地晃动。她远远就看见了老位置站着的人影，走路的步子慢了下来，先打了个哈欠，才慢悠悠地问了一句。
"怎么样？"
走的那位守卫站了一整天，腿都站僵了。她活动了一下脖子，发出一声轻微的咔嗒声，又搓了搓手，往那扇紧闭的门努了努嘴。
"这小子看样子血气挺足。"她说，声音里带着一点说不上来的感慨，"你自己听吧——里面现在还有声音呢。"
新来的守卫愣了一下，把油灯换到另一只手上，靠近门边，把耳朵贴了上去。木门不厚，隔着门板能听到里面的声音。是喘息声。不是那种痛苦的喘息——是人还在用力的时候控制不住的那种呼吸。很重，但节奏平稳，像是俩人在持续地做着一件需要力气的事。中间偶尔夹杂着床板轻微的吱呀声，但很快就又沉了下去，只剩下厚重的呼吸。那呼吸声不急不缓，像是已经持续了很久，而且还会继续持续下去。
新来的守卫听了片刻，直起身来。
她没有敲门。也没有多问什么。她提着油灯退后了两步，站到了门边那盏油灯下该站的位置上，把背后的短刀扶正了一下，然后靠在了墙上。
两个人交换了一个眼神，什么也没说。走的守卫拍了拍新来的肩膀，转身沿着通道走