没过多久，一个穿着青色官服的中年人从里面快步走了出来。
他约莫四十出头的年纪，面皮白净，下巴上留着打理整齐的短须。看见苏尘便笑着拱了拱手。
"在下许敬堂，云州司牧。你就是世子吧——王爷信里提过，我在门口候了一会儿了。"
他说着侧身让了一下："快请进。"
苏尘也拱了手，叫了一声"司牧大人"，跟着他进了府。
正厅不大，但收拾得讲究。正对大门的墙上挂着一幅字——写的是"静水流深"四个字，笔力沉稳。两边摆着两排深木色的椅子，中间一张茶几，上面放着一套青瓷茶具。窗子开向南面，午后的光从窗外照进来，在地砖上投下一块明亮的方格子。
许敬堂把他领到主位坐下，亲自倒了茶，屏退了左右。
等脚步声远了，他才开口。
"王爷前几日派人飞书过来，说世子要南下天邑办差，会经云州落脚。"许敬堂笑了一下。"信上还说，让我照应着些。"
他端起茶碗喝了一口，目光落在苏尘身上。
"世子在云州打算停留几日？"
"歇一晚就走，明日一早继续赶路。"苏尘说。"不敢多叨扰司牧大人。"
"这有什么叨扰的。"许敬堂摆了摆手。"王爷难得开口让我办什么事，世子既然来了，就安心住下。府里地方宽敞，我让人备一间客房就是。"
苏尘顿了一下。
"谢司牧大人好意。"苏尘说。"不过府里往来人多，我住着也不自在。司牧大人若方便，在城里帮我安排一处清静的住处就行，不必太讲究。"
许敬堂看了他一眼，没有勉强，笑着点了一下头。
"那也行，东街有处空院子，平时没人住，我让人收拾一下，世子住那边吧。晚上若得空，过来吃顿便饭？"
苏尘应了一声好。
又坐了一会儿，许敬堂问了几句路上的情形——走了几天、路好不好走、沿途可还太平。又问了几句朔州的近况——王爷身体可好、王妃可安好、边关那边情形如何。都是些家常话，语气随意，像是在跟故人之子聊天。苏尘一一答了，话不多，但也不让人觉得疏远。
又说了几句闲话，苏尘便起身告辞了。
许敬堂让方才领路的那位管家送苏尘去了东街的院子。
院子不大，一进的格局，正屋两间，厢房一间。院子中间铺着青砖，角落里种着一棵枣树，叶子已