旁边一个年纪稍长、在宫里熬了多年的宫女，也忍不住叹了口气，满脸心疼地搭话，语气里满是不甘：“可不是嘛，什么便宜都占，专挑这最金贵的抢。这御膳房的炖肉，一份要价高得很，咱们都是这些日子啃冷饭、省口粮，一点点抠出碎银子，咬着牙才下定决心买这么一碗，就想沾点荤腥、垫垫肚子，如今倒好，连一口油汤都没尝到，就这么被端走了！”
另一个干粗活的小宫女也跟着抹了把眼角，满腹委屈地嘟囔：“谁说不是呢！人家是金尊玉贵的主子，就算被贬了位分，也只需要整日在屋里抄写宫规，不用受半分劳苦。可咱们是卖力气的下人，整日里搬抬擦洗、做不完的粗活，饭菜里连半点油星都没有，身子哪里扛得住？这日子，到底什么时候是个头啊！”
听着众人七嘴八舌的抱怨，人群里一个平日里最沉默不起眼的小太监，重重地叹了口气，摆了摆手劝住众人，语气里满是无奈与认命：“行了行了，都别抱怨了，再说下去，咱们的肉也回不来了，万一被殿里的人听见，咱们反倒要吃不了兜着走。咱们还是回屋凑凑身上剩下的碎银子，看看能不能再托人去御膳房买两个干硬的锅盔、两个白面馒头。今日内务府送来的饭菜全是馊的，根本没法入口，不管怎么说，先买口吃的填填肚子，总比在这里饿着肚子生气强。”
话音落下，众人的抱怨声渐渐低了下去，一个个垂头丧气，满脸落寞地散了开去，刚刚还满是愤懑的庭院，重归一片死寂，只剩下挥之不去的萧瑟与憋屈。
内殿暖光沉沉，静谧无风。如懿端坐主位之上，眉眼舒展，眉梢高高扬起，唇角噙着压不住的笑意，容光焕发，与方才宫门外面色寡淡、落寞隐忍、活人微死的模样，判若两人。
眼见惢心捧着那碗香气浓郁的炖肉缓步入内，如懿方才放缓神色，淡淡开口吩咐：“好了，伺候本宫用膳吧。”
惢心低眉敛目，恭恭敬敬应了声是，不敢多言，将那碗热气氤氲的炖肉轻轻摆上桌案，又取来净手的温水与锦帕，细致周全地侍奉如懿净手。
这一月以来，如懿遭内务府刻意苛待，份例膳食日日清汤寡水，菜色寡淡无泽，半点油腥荤味也无。长久清苦饮食磋磨下来，如懿早已许久未尝肉食。上一回过得这般清苦窘迫，还是困居冷宫之时。万万未曾料到，自己好不容易脱离