而皇后的反应却更为剧烈，她指间那华贵的护甲，竟如利刃般深深嵌入掌心，细嫩的肌肤被刺破，一缕血痕悄然渗出。她眸光似刀，死死盯住海兰，满眼恨意难掩。降雪轩选秀——那是皇后富察氏一生无法磨灭的耻辱，是深埋于记忆深处的疮疤。
如今，海兰竟当着皇帝、如懿以及新入宫的青梅之面，将此事赤裸裸地揭开。在皇后眼中，这一行为无异于将她的旧伤撕裂，公然示众，任人品评。如此挑衅，又教她如何不怒？如何不恨？
海兰越说越是激动，越说越是替如懿不甘：“您没能让她做嫡福晋，只让她做了侧福晋，已经委屈她了。您登基之后，为稳住前朝、安抚高氏一族，又让比姐姐晚入府的高晞月封了贵妃，反倒让您这位最早的侧福晋，只居妃位……”
海兰许是刚生产完身子虚，又被情绪裹挟，整个人都在发颤，随手抬起衣袖，胡乱抹了把脸上的泪与鼻涕，又哽咽着继续：“她从来不曾怨过您，也从不把位份放在心上，心里只惦记着与您的情分。可您呢，您一次又一次委屈她。人心都是肉长的，皇上，您的心就不会疼吗？”
弘历听着海兰一句句申诉，一时竟有些怔神，心底隐隐浮起几分当年对如懿的旧意，也暗自扪心，如今待如懿，是不是的确太过了。
可海兰最后那一句质问，却像一盆冷水当头浇下，瞬间将弘历所有松动的心绪尽数浇灭。
弘历一言不发，只缓缓抬眼，静静打量着海兰。
那个从前在潜邸时，一向谨小慎微、连大声说话都不敢的人。
弘历不开口，殿内众人便连大气都不敢喘，一时间，只剩下海兰压抑不住的哭泣声。
海兰哭了半晌，见皇帝始终沉默，更没有半分要对她姐姐回心转意的意思，心底那股不顾一切的勇气渐渐散了，取而代之的是一阵阵心慌。海兰怯怯地低下头，又忍不住偷偷抬眼去觑弘历，刚一撞上弘历的目光，整个人便猛地一僵。
那双眼睛，无悲无喜，不怒不愠，平静得近乎淡漠，就像在看一件无关紧要的死物。
海兰从潜邸时就怕皇帝，此刻被他这般静静盯着，浑身都发起寒来，方才为如懿强撑起来的勇气，刹那间烟消云散。她慌忙低下头，再也不敢多说一句，连哭声都下意识压得低低的，只剩细碎