"什么规则？"
"催化。"余烬说，"他们相信，宇宙中的智慧文明不应该自然演化。他们要在关键节点上推一把。加速进化，或者加速毁灭。对你们人类，他们选择了前者。"
"怎么催化？"
"压力。"余烬的声音变得低沉，"恐惧是最好的催化剂。当人类知道自己并不孤独，当你们面对远超自身理解的力量，你们要么崩溃，要么进化。暗星会一直在制造这种压力。他们在你们的星球上潜伏了数千年，观察，等待，在关键时刻轻轻一推。"
林杰想到了他接手这个案件以来的所有经历。张明远的焦尸、地下仓库的灼痕、孙大伟的日记、高炉平台上的生死搏斗。一切都是"轻轻一推"？
"你凭什么让我相信你说的这些？"
余烬没有立刻回答。他低下头，看着自己被束缚在金属椅扶手上的右手。
能量抑制环的指示灯在闪烁。那是电量不足的信号。
"你知道吗，"余烬轻声说，"液氮的效果正在消退。我的热核器官在恢复。再过几分钟，这个抑制环的功率就不足以束缚我了。"
林杰的全身肌肉瞬间绷紧。他的手伸向腰间的配枪。
"别紧张。"余烬说，"我没有打算逃跑。"
"那你打算做什么？"
余烬抬起头。金色眼睛里的火焰比之前亮了许多。那不是虚张声势，林杰能感觉到温度在上升。
"我给你看一个证据。"余烬说，"证明我说的每一个字都是真的。"
他的右手开始发光。能量抑制环发出刺耳的警报声，指示灯从绿色变成红色。束缚他手腕的合金臂在高温下开始发红、变形。
"秦守仁！"林杰大喊，"后退！"
但余烬的目标不是攻击任何人。
他的右手猛地攥紧。光芒从指缝中喷涌而出，集中在手腕的某个位置。那是焚烧的前兆。他在用最后的力量点燃自己。
"拦住他！"周正的声音从阴影中炸开。
太晚了。
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一声巨响。
不是爆炸，是一种从生物体内发出的、类似高压锅破裂的声音。余烬的身体从内部爆发出超高温的火焰，不是橙红色，是白炽的、接近太阳表面的颜色。
陈锋把林杰扑倒在地。
冲击波掀翻了审讯椅，金属臂在高温中熔化。秦守仁被气浪推到墙角，眼镜飞了出去。收容小组的两个人举起隔热盾，但盾牌表面瞬间出现了裂纹。
火焰持续了不到三秒。