冰冷的十字架上，周明被粗绳缚着，浑身浸满了暗红血迹。
他头颅无力垂落，气息微弱得几不可闻，只剩一丝游丝般的呼吸，仿佛下一刻便会彻底断绝生机。
裴世元看着，轻轻抬手，下一秒，一桶刺骨的冷水骤然劈头浇下，狠狠砸在他满是伤口的脸上。
冰水钻入开裂的皮肉，极致的寒意撕裂知觉，濒死的男人猛地一颤，艰难地从昏死中苏醒过来。
视线逐渐清晰，当看清楚来人时，血染的双眸骤然一凝，可没等他说出一句，牢役的巴掌便响亮的打在脸上，
“少在这儿装死！陛下亲临探视，还不打起精神！”
他厉声呵斥，伴随着话音落下，一鞭狠狠抽在周明腿上。
钻心的剧痛顺着神经蔓延至四肢百骸，他死死攥紧拳头，指节泛白。
胸腔翻涌的痛楚快要把他所有思绪吞噬，即便如此，周明依旧不吭一声，仿佛察觉不到一点疼痛。
裴世元见此，抬手制止：“放肆。周明乃是朕的人，岂容你动手，退下。”
牢役吓得浑身一僵，唯恐触怒龙颜，慌忙丢下刑具，带着一众狱卒躬身退去。
众人散尽，空旷的地牢更显阴森，穿堂而过的寒风呼啸而来，卷起周明单薄的衣衫，冻得他瑟瑟发抖。
裴世元缓步走上前，指尖漫不经心地拂了拂他染血的衣领，语气听似温和，却淬着刺骨的凉：“昔日何等意气风发的御前带刀侍卫，如今怎落得这般狼狈模样？”
他微微俯身，温声诱劝：“当真还没想通？不过是开口交代一句话的小事，何苦这般折磨自己。”
“呸——”
话音未落，一口带着血沫的唾沫直直啐在裴世元脸上。
一旁的李公公大惊失色，撸起袖子就要动手，却被裴世元抬手拦下。
“陛下，此人胆大妄为……”
“退下。”裴世元冷冷扫了李公公一眼，语气里满是不耐。
李公公连忙退下，这会儿，他才缓缓拭去脸上的秽物，抬眼看向周明：“倒是一身硬骨头。
还记得吗，从前你如此卖命，全都是为了朕。”
他慢悠悠走到一旁烧得正旺的火盆边，指尖漫不经心地拨弄着一块烧得通红的烙铁，铁器灼烧空气发出滋滋的声响。
“只是朕始终不明白，你为何要背叛朕？”
“不明白？”周明扯