秦煜眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但笑容依旧温和：“苏小姐过谦了。镇国公府嫡女的身份，本身便不寻常。更何况……”他意有所指地看了一眼窗外，“苏小姐与寻常闺秀，似乎颇为不同。那日面对婉妹妹的意外，苏小姐临危不乱，处置果断，令人印象深刻。”
“姐妹有难，伸手相援是人之常情，无关果断与否。”苏乔四两拨千斤，“至于不同……臣女愚钝，不知殿下所指为何。若说不同，或许是臣女自幼体弱，不如其他姐妹活泼，让殿下见笑了。”她轻轻咳嗽了两声，用帕子掩住口唇，恰到好处地表现出病弱之态。
秦煜看着她这副油盐不进、谨守闺阁女子本分的模样，心中那股烦躁感再次升腾。他自认身份尊贵，放下身段几次三番示好，换做其他任何贵女，早已受宠若惊，可这苏乔，却像一块捂不热的石头。是真的懵懂无知，还是……故意装傻？
他端起茶杯，又饮了一口，借着这个动作压下心绪。茶香依旧，但他已品不出滋味。“苏小姐谨言慎行，实乃大家风范。”他笑了笑，语气听不出喜怒，“只是本宫觉得，与苏小姐颇为投缘，不免多说了几句。苏小姐不必紧张。”
“殿下厚爱，臣女惶恐。”苏乔低下头，做出恭顺的姿态。
雅间内陷入短暂的沉默。楼下的街市喧闹声隐约传来，有小贩的叫卖，有车马的轱辘声，有孩童的嬉笑。这些鲜活的声音衬得雅座内的安静有些凝滞。檀香的气息丝丝缕缕，缠绕在鼻尖。苏乔能感觉到秦煜的目光落在自己身上，带着审视与探究，如芒在背。她维持着低头的姿势，目光落在自己交叠置于膝上的双手，掌心的伤痕被衣袖遮住，只有她自己知道那里曾用力到渗血。
“听说宫宴在即，苏小姐可准备好了？”秦煜换了个话题，语气重新变得轻松，“届时京中贵女云集，想必十分热闹。婉妹妹似乎很是期待，置办了不少行头。”
“劳殿下挂心。宫中盛宴，臣女自当谨遵礼制，不敢怠慢。至于婉妹妹，”苏乔语气平淡，“她年纪小，爱热闹些也是常情。”
“苏小姐身为嫡姐，倒是宽容。”秦煜似笑非笑，“只是有时候，过于宽容，未必是好事。人心难测，姐妹之间，也需有些分寸才好。”这话听起来像是关心提醒