“今日午时，开炉炼丹，祭品：上古遗民。”
姜寂的瞳孔骤然收缩。
他将那块人皮捏在指间，指腹能感受到其上残留的、微弱而不甘的魂力波动。
上古遗民。
这四个字，像一把血淋淋的钥匙，瞬间解开了此地的诸多诡异。
难怪那些青铜牛头煞对他们如此执着，在它们的认知里，所有活着的、非妖魔形态的人族，皆为“祭品”。
“午时……”
姜寂抬头，看向洞窟穹顶那片永恒不变的暗红色岩石，无法判断时辰。
但空气中愈发浓郁的血腥味与焦臭，以及从洞穴深处隐隐传来的凄厉惨嚎，那声音不似一人，而是成千上万人一同被烈火灼烧。
这一切都在告诉他。
时间，快到了。
他再无迟疑，将人皮收入怀中，身形一晃，循着那股最浓烈的血腥味源头潜行而去。
铁屠挣扎着坐起身，看着姜寂消失的背影，又低头看了看自己腿上那个简陋的青铜补丁，凶悍的脸上神情无比复杂。
这个男人，比深渊里的任何妖魔都更像妖魔。
……
越往深处，温度越高。
岩壁被烧得通红，脚下的地面滚烫，几乎能点燃凡人的衣物。
空气里弥漫的不再是单纯的尸臭。
那是一种混杂了人油、焦炭与硫磺的恶心气味，只吸入一口，就让喉咙干涩如火烧。
绕过一处巨大的钟乳石柱，眼前豁然开朗。
一个无比巨大的广场。
广场中央，矗立着一尊高达百丈的青铜巨鼎。
【炼人鼎】。
鼎身之上，雕刻着万千神魔受刑的浮雕，每一道刻痕里都填满了凝固的、暗黑色的血垢。
巨鼎下方，是深不见底的地火坑，熊熊燃烧的暗红色火焰正疯狂舔舐着鼎底，发出震耳欲聋的轰鸣。
一个身穿官服的身影，正站在鼎边。
那官服的材质，竟是一张张被完整剥下来的人皮，用血线缝合而成，领口处甚至还挂着几缕干枯的头发。
它的头颅，是一颗狰狞的马面，獠牙外露，空洞的眼眶里燃烧着两团幽绿的鬼火。
马面判官。
它手中提着一根白森森的长棍，不知由何种生灵的脊骨制成。
哭丧棒。
此刻，这名马面判官正用哭丧棒，将一个骨瘦如柴、浑身布满烙印的人族老者，缓缓挑起，准备扔进鼎中。
老者早已奄奄一息