“要么是那个女人身份太要紧，要紧到一旦暴露就会要了老四的命。”胤禩走回书案前，重新坐下，端起手边那盏已经凉透的茶喝了一口，“要么——”
他把茶盏搁下，茶底与桌面相碰，发出一声清脆的响。
“——这个弘历，根本不是老四的种。”
门客猛地抬头，又赶紧低下去，脊背上冷汗一层一层地渗出来。
胤禩靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩着，一下，两下，三下。他眼底那层笑意越来越深，深到像一口看不见底的井。
“老四把弘历记在福晋名下，表面上是抬举这个孩子，可实际上呢？一个来历不明的孩子，记在嫡福晋名下，往后若是有什么变故——比如说，查出他根本不是老四的血脉——那便是混淆宗室血脉的大罪。记在福晋名下，反而把这件事绑得更紧，拉的人更多。”他低声自语，像是在跟自己说话，又像是在跟黑暗中的某个人对话，“老四啊老四，你做事一向滴水不漏。可越是滴水不漏，就越说明那桶水有问题。”
他拿起桌上的笔，在纸上写了一个字——“母”。
字迹潦草，落笔很重，最后一笔几乎要划破纸面。
“继续查。”他把笔搁下，“不要查弘历生母是谁了，查那个时间段。查老四那几年在府里的行踪，查他有没有出过远门，查有没有什么女人在那段时间进出过雍亲王府。明面上查不到，就查暗的——查内务府采买的账目，查圆明园修缮的记录，查有没有凭空多出来的一笔开销、多出来的一间屋子、多出来的一副碗筷。”
门客应声:“嗻。”
胤禩摆摆手，门客躬身退了出去。书房里只剩下他一个人，灯花噼啪炸响，在寂静里格外清晰。他重新拿起那封信看了一眼，然后也放在烛火上烧了。火光映在他的瞳孔里，跳跃着，像一只困在笼中的小兽。
“老四，”他对着那撮渐渐熄灭的灰烬轻声说，“这一次，我看你能藏到什么时候。”
三天后，城西茶庄失了火。火势从后厨烧起，蔓延到前堂时已是冲天烈焰，烧了大半夜才被扑灭。茶庄老板和三个伙计葬身火海，尸体烧得面目全非。顺天府的人查验后报了个“油锅起火、不慎引燃”的结论，便结了案。
同日，城南棺材铺也出了事。铺子老板出门收账时被一辆失控的马车撞了，当场毙命。
马车夫吓得面无人色，说是马受了惊，挣断缰绳乱冲乱撞，他也