“十二……”康熙重复了一遍，目光从他脸上移开，落在窗外那丛开得正盛的牡丹上，“朕像你这么大的时候，已经练过三年骑射了。”
“孙儿在府中也练骑射。阿玛请了巴师傅教孙儿弓马，徐先生教孙儿经史。每日清晨练半个时辰的骑射，午后读书两个时辰，晚间温习。”
“都读了些什么书？”
“《四书》已读完，《五经》中《诗经》《尚书》《礼记》已通篇背诵，《易经》《春秋》正在学。此外还读了些史书，《史记》《汉书》《资治通鉴》都过了一遍。”
康熙的眉毛微微动了一下:“《资治通鉴》过了一遍？背得下来多少？”
沈清宴想了想:“不敢说全背，但主要篇章都能复述大意。皇玛法若想考孙儿，孙儿便试上一试。”
康熙看着他，目光里那层审视的意味又深了几分。他没有立刻出题，而是站起身，走到书架前，随手抽了一本书，翻开某一页递过去:“念一段给朕听。”
沈清宴双手接过，低头一看——《资治通鉴·汉纪》。他扫了一眼，便朗声念起来，咬字清晰，不疾不徐，念完一段，他合上书，抬眼看向康熙，没有等帝王发问，便自己开口补了一句:“这一段讲的是汉武帝晚年悔过之事。孙儿以为，天子能知过而改，是社稷之福。只是改得太晚了些，早十年悔悟，巫蛊之祸或许可免。”
康熙沉默了片刻，看着面前这个少年。他没有点评这段话的对错，只是把书接回去放回架上，然后问了一句:“会射箭么？”
“会一些。”
“去场上试试。”
清溪书屋外便是一块开阔的演武场，康熙带着一行人走过去，沿途经过几丛开得正盛的牡丹，花瓣层层叠叠，在午后的日光里泛着丝绸似的光泽。沈清宴跟在康熙身后，步伐不紧不慢，目光平视前方，没有东张西望，也没有刻意低头。
靶子设在六十步开外。内侍递上一张弓，是寻常的练功弓，拉力不算太重。沈清宴接过来试了试弦，又接过三支箭，搭箭、拉弓、瞄准——动作一气呵成，没有多余的花哨，干净利落。
第一箭离弦而去，正中靶心。第二箭紧随其后，射在第一支箭的箭杆上，将前一支箭劈开。第三箭稍稍偏左，落在了靶心边缘，但依然在红心范围之内。
演武场上一片寂静。康熙的目光落在那支劈开箭杆的箭矢上，又移回沈清宴脸上。少年人收了弓，垂手站在日光下