“顾兄，江兄，这边备好了茶，快过来坐。”
梁思齐与徐长卿也站起来迎他们。
清河众人走到大堂中央，在几张相邻的案桌旁落座，伙计随即送上清茶细点。
江行简打量四周。
“风华楼这岁末气象，确实比寻常文会要体面得多。”
顾辞端起茶盏，浅啜一口。
“地方是好地方，今日登楼的人，心思也都不浅。”
他抬眼看向二楼。
回廊处垂着厚厚的鲛绡珠帘，帘后隐约坐着几位身穿锦缎常服的老者。
东席上，荀策端起茶盏，起身朝中央走来。
邻近几案的交谈声渐渐收住。
他走到清河众人面前，先看了顾辞一眼，又转向赵文翰与江行简。
“几位清河兄台，别来无恙。”
“自沧浪园一别，诸位在北直隶立下治蝗大功，名震两京，荀某佩服。”
赵文翰起身拱手。
“荀公子客气了，分内之事罢了。”
荀策端着茶盏，接着道：
“治蝗修渠，按册查账，确实于民有益。”
“不过荀某近来常听国子监的同窗议论，诸位此前在各部观政当差时，整日奔波于河渠垄亩、刑名案牍之间，功劳固然扎实。”
“可若是将这些实务视作圣贤治国的根本，是否有些舍本逐末？”
离得近的几名举子停下了话头。
荀策的声音不高，每一句却都传到了邻席。
“古来明君治天下，倚重的是庙堂礼乐与纲常法度。”
“工匠之事，自有百工代劳；刑名琐碎，亦有衙役承办。”
“若天下读书人皆去争着挑泥、拨算盘，大奉五百年的道统文章，又该置于何地？”
东席几名世家子弟听罢，纷纷颔首。
赵文翰迎上荀策的视线。
“荀公子此言，差矣。”
“先贤尝言，民为贵，社稷次之，君为轻，礼乐法度若不能保百姓免受冻馁、不受冤抑，便只剩纸上的好看话。”
“工部修渠引水，保的是农桑；刑部核查案卷，守的是律法。”
“若坐而论道才算正统，起而行事反成小道，那诸位碗里的米，又从何处来？”
西窗下，有位举人低声道了句“说得好”。
江行简放下茶盏。
“荀兄所言，行简在工部时也听过。”
“北直隶保住九成秋粮，充实的是太仓，解的是朝廷开支的燃眉之急。”
“若是没了垄亩之间的水利稼穑，太仓无粮，荀兄府上的俸禄，莫非是凭空赋诗赋出来的？”
荀策看着二人，一时