像一滴凝固的血。
裴中则盯着那墨渍，长长吐出一口气，仿佛吐出了胸中积郁的闷气。
他放下笔，没有在张保生的意见后添字，而是拿过陆怀瑾那份八股文抄本，在卷头空白处，围绕着“巧思”二字，画了一个圈。
然后，在圈外，写下四个字：再阅，细思。
笔力沉凝。
一直屏息站在旁边的周提调，窥见这四个字，眼珠微微转了转。
他悄悄上前半步，声音压得极低，带着一种体己的、试探的语气：“大人……此子才学，确实……不凡。只是这心性，着实狂放了些。考场重地，烟火喧嚣，视规矩如无物，此风若长，恐非国家之幸。”
裴中则没看他，目光仍停留在那四个字上。“你想说什么？”
周提调腰弯得更低：“下官是想，明日便是最后一场策论。策论关乎实务，关乎国策，最能见真章，也最容易……出纰漏。此子锋芒太露，若再口无遮拦，万一触及忌讳，届时落人口实，恐怕于大人您……清誉有损。不若，稍稍提点一二，让他知晓分寸？”
裴中则终于转过头，目光落在周提调脸上。
那目光复杂，有审视，有淡淡的嘲讽，还有一丝极深的疲惫。
“提点？”他重复了一遍，声音很轻，“如何提点？提前告知他考题？还是暗示他该写什么，不该写什么？”
周提调被他看得心头一凛，连忙低头：“下官不敢，下官只是……”
“国家抡才，”裴中则打断他，声音依旧平缓，却带着不容置疑的力量，“凭的是真才实学，是胸中沟壑。他若真有经世济民之能，自当畅所欲言。他若只是哗众取宠，花拳绣腿，策论场上，自然无所遁形。你我要做的，是擦亮眼睛，公正衡文，不是去做那剪裁花枝的匠人。”
他顿了顿，视线重新落回案上那两份文本，语气沉了下去：“他的卷子，你去，把首场策论的原本，和这场八股的正卷，都取来。我要重看一遍。”
周提调心头一震，不敢再多言，躬身应道：“是，下官这就去。”
他快步退出房间。
裴中则独自留在空旷的明远楼内，灯火将他孤独的影子长长投在地上。
他看着案上那份被圈了“巧思”、批了“再阅细思”的八股抄本，许久，缓缓闭上了眼睛。
窗外，夜幕彻底降临，贡院内的灯笼次第亮起，如同悬浮在黑暗里的一个个昏