一张宽大的公案后，坐着一位身着深青色官袍、年约五旬的官员，面容清癯，眼神平静，正是陈推官。
案上摊着两份文书，一份是周谨等人的陈情，一份是陆怀瑾的封套。
陈推官抬眼，目光落在陆怀瑾身上，带着审视，也带着一种惯常的、属于上位者的平静。
“陆怀瑾？”
“学生在。”陆怀瑾躬身行礼。
“你的陈情，本官看过了。”陈推官指了指案上那份摊开的文书，语气没什么起伏，“引经据典，条陈清晰，看来是下了功夫。”
他顿了顿，又道：“周谨等人的联名陈情，也在此。他们引《大夏律疏》旧例，言之凿凿。”
堂内静了一瞬，只有窗外隐约传来的市井杂音。
陈推官身体微微前倾，目光变得锐利了些：“律疏旧例白纸黑字，虽在附录，亦是官府认可的律条之一。先皇御批‘旧例与新法抵触者从新’，但何为‘抵触’？如何界定？你所引户部咨文、江州案例，可为佐证，但并非直接驳斥此条旧例的明旨。你凭什么认为，你能越过这道门槛？”
陆怀瑾抬起头，迎上陈推官的目光，没有丝毫退缩。
“回大人，学生凭的，是朝廷取士之本意。”他声音清晰，语速平稳，“圣天子开科取士，为的是选拔真才实学，充实朝野，光耀文治。若因一条陈年旧例，便将可能的人才拒之门外，岂非与朝廷‘不拘一格降人才’的初衷背道而驰？”
他指向案上自己的文书：“学生所列新政、案例，正是表明朝廷近年来一以贯之的态度：重才学，轻出身。旧例源于前朝，其时背景与今迥异。若拘泥于此，便是刻舟求剑。”
他顿了一下，语气加重，字字清晰：“更何况，大人明鉴。那旧例判词中‘身同奴婢’四字，所指乃是前朝特定案情下，赘婿因财产纠纷被视同无独立人格。学生虽为云家赘婿，但身具功名（县试案首），言行举止皆循士子之礼，并无任何‘身同奴婢’之行止。以此旧例套用于今之考生，实属牵强。若此例可援引，凡家有赘婿者，其子弟是否皆不得科举？天下赘婿何其多，此例一开，堵塞的是何等贤路？又置朝廷律法之公平于何地？”
他最后躬身：“学生所请，并非妄求法外开恩，只求大人依先皇‘从新’之明旨，依朝廷‘劝学’之大政，依学生实际之才学品行，公平裁断。科场之上，当以文论高下，不以身份定前程。”
内堂再次陷入寂静。
陈推官久久