几小时后·北京南苑机场
一架图-154专机滑入停机坪。舱门打开，琪亚娜换上了一身干练的常服，走下舷梯。初春的北京，风仍带着寒意，吹动她的发梢。
一辆低调的白色“考斯特”中巴车静静等候。她登上车，车内除了司机，只有两人——无量塔姬子，以及坐在前排、正翻阅着一份文件的奥托·阿波卡利斯。
车门关闭，将机场的喧嚣隔绝。车辆平稳驶出。
“任务顺利，辛苦了，琪亚娜。”姬子微笑着递给她一瓶水，眼神中有欣慰，也有不易察觉的凝重。
琪亚娜接过水，一口气喝了小半瓶，然后开始简要汇报在月球基地和空间站的观测与取样初步分析结果。她的语速很快，涉及大量专业术语和数据，但条理清晰。
汇报间隙，车内陷入了短暂的沉默。窗外的城市景象飞速倒退，灯火通明，却仿佛隔着一层无形的玻璃。
琪亚娜握紧了手中的水瓶，指节微微发白。她抬起头，目光在姬子和奥托的背影之间游移，最终，那个一直压在心底的问题，还是忍不住问了出来，声音很轻，却带着千钧的重量：
“姬子老师……您说，我们……真的能赢吗？”
前排的奥托合上了手中的文件，没有回头，平静的声音在车厢内响起：
“琪亚娜同学，这个问题的答案，从来不在我们这里。它只在你的手中，在你的心里，在你将要做出的每一个选择里。”
姬子没有直接回答，只是侧过头，望着窗外流转的灯火，嘴角那抹惯常的、带着鼓励意味的笑意，此刻显得深邃而复杂。她轻轻拍了拍琪亚娜的手背。
琪亚娜读懂了那沉默和眼神中的深意。有些话，在智子无处不在的监听下，不能明说。有些希望，必须深埋心底，用行动去浇筑。
她不再追问，只是将目光投向车窗外更深沉的夜色。考斯特中巴车融入北京夜晚的车流，向着未知的、充满挑战的未来驶去。
一天后·纽约联合国总部附属实验区
一间拥有最高级别安保与屏蔽措施的实验室内，琪亚娜·卡斯兰娜换上了白色的研究员外套。
巨大的环形装置占据了实验室中央，复杂的能量导管与监测设备如同巨树的根系般向四周蔓延。这里