几天后，北京。
初秋的微凉悄然渗入这座古老都市的街巷，天空是北方特有的高远湛蓝，阳光明亮却已失去盛夏的炽烈。午后，汪淼、史强和星约在鼓楼附近一家烟火气十足的卤煮老店里碰头。店里人声鼎沸，空气中弥漫着浓郁的大肠、肺头与老汤混合的独特香气，灶台上大锅咕嘟咕嘟地翻滚着油亮的卤煮，伙计的吆喝声和食客的谈笑声交织在一起，构成一幅充满生命力的市井画卷。
三人挤在一张油腻的小方桌旁，桌上摆着三碗热气腾腾、撒满了香菜蒜泥的卤煮火烧，还有一小碟爆肚。他们正压低了声音，交流着各自近期通过其他渠道（如沙瑞山等）搜集到的、关于“科学边界”成员背景及活动的边缘信息。星谨慎地避开了叶文洁私下告知的核心机密，只就一些公开的、或可侧面印证的现象进行讨论。
就在史强掰开一个外皮焦脆、内里浸满汤汁的火烧，夹起一块肥肠准备大快朵颐时，他放在油腻桌面上的手机，屏幕骤然亮起，紧接着发出急促而刺耳的震动和铃声，瞬间压过了周围的嘈杂。
“啧！”史强不满地咂了下嘴，把筷子上的肥肠暂时放回碗里，胡乱在裤子上抹了抹手上的油渍，拿起手机看了一眼来电显示。一个没有存储但尾号颇具分量的号码。他眼神微微一凝，接通电话，语气带着他惯常的不耐烦和粗粝：
“喂？哪位？正吃饭呢！”
电话那头传来一个异常沉稳、吐字清晰、带着不容置疑权威感的中年男声，背景音很安静，与卤煮店的喧嚣形成鲜明对比：
“史强？是我。魏成……是你在跟进的线，对吧？”
史强瞬间坐直了身体，脸上的随意之色一扫而空，声音不自觉地压低，确认道：“是，常……”他习惯性地想称呼职务。
对方直