天炎城。
此城规模庞大，气势恢宏，说是方圆百万里内最大的城池也不为过。
它坐落在草原与戈壁的交界处，城墙由整块深青色的岩石垒成，高逾百丈。城内的建筑风格与黄沙、天火两部相似，却更加粗犷雄浑，处处透着北原人特有的蛮悍之气。
不过九幽入城之后，最先注意到的并非那些建筑，而是城中的守卫。
比起他先前路过的那些部落城池，天炎城的戒备明显森严了许多。
街道上巡逻的修士比往日多了数倍，城门口也增设了检查关卡，来往之人不但要出示身份令牌，还要经过灵光照射，以防有人以敛息之术混入其中。
这自然是因为天火与黄沙两部大宗师接连被杀之事，已经传到了天炎部高层的耳中。
两位元婴中期的大宗师在同一个月内先后陨落，且死得无声无息，连求救都没来得及发出，这已经不是普通仇杀能做到的了。
天炎部坐镇的两位元婴后期大修士虽然没有公开露面，但暗中必然已经下令排查，整座城池的戒备也因此提升了不少。
此刻，城中一条宽阔的主街上，一名身穿兽皮大衣的壮汉正不紧不慢地走着。
此人皮肤黝黑，相貌粗犷，步伐沉稳，与周围那些北原汉子几乎没什么分别。没有人会多看他一眼，也没有人会想到，这具壮硕的躯体之下，藏着一个改换容貌的元婴后期修士。
九幽已经在这座城中潜伏了两个月。
这两个月里，他变换过数种身份，以不同的面貌出现在城中各处。
他曾在茶馆中听人闲聊，也曾在坊市中留意矿石交易的动向。甚至还暗杀过一名金丹修士，可惜那些信息要么残缺，要么陈旧，始终未能触及金离石的具体下落。
天炎部的管理比他预想中要严密得多。即便他杀了一名金丹修士，对方宗门中也很快察觉到了魂灯熄灭的消息，第二日城中守卫便又加了一倍。这让他不得不更加谨慎，每一次出手都要确保不留痕迹。
他也曾想过直接表露身份与对方交涉。但亲眼见过金离石的品相之后，他便打消了这个念头。
此物之珍贵，远超他先前的预估。若他登门求购，对方即便不动手，也必然会狮子大开口，甚至可能借此探明他的虚实。而一旦对方察觉他状态不佳，恐怕当场就会翻脸。
在权衡再三之后，他决定继续潜伏。
直到这一日，事情终于有了转机。
入夜之后，一道身影从天炎城深处悄