李沆抬脚下石桥，沿着乡间土路往庄子方向走。赵瀣跟在他身后，周平把骡车赶到路边一棵大柳树下，拴好缰绳，坐在车辕上等着。
两人走到庄子边缘，土路变成了碎石子路。
路两旁的人家陆续开门，有人蹲在门口洗脸，有人搬出板凳坐在廊下剥豆子。
看见两个生人走过，竟然没有人前来问话。
村子很安静，静得能听见河水流过石坝的声响。
走到大宅附近，李沆停下来。
大门是黑漆的，门环是铜的，被日头晒得发暗。
门楣上挂着块新匾，刷了桐油，上头写着“养济院”三个字，落款是“鄄城知县沈觉题”。牌匾是新换的，钉子还是亮的，没有被风雨锈蚀的痕迹。
门框两侧各挂块木制楹联，与新匾同色，墨迹有些像张三郎的笔意：
无告者终有所养，穷困人亦得安居。
门框两侧石墩磨得发亮，院墙比村里其他人家的墙高出半丈不止，墙根长着一溜青苔。
李沆见侧门半开着，便推门进去，赵瀣跟在身后。
两个老妪坐在门廊下条凳上，一个在编草鞋，另一个眯眼靠墙晒太阳。
听见脚步声，编草鞋的老妪抬头看了两人一眼笑道，“可是李知县，赵先生？”
李沆和赵瀣对视一眼，眼底微有惊色。