孙继祖翻身下马，把缰绳递给刘大郎。张二郎兄弟俩也下了车，站在河岸上，看着眼前这片热闹。
不远处的彩棚里，几个人影在走动。一个穿青灰官袍的老者站在棚前，正跟旁边的年轻人说话。那老者身形干瘦，背微微驼着。
正是录事参军江老诚。
他旁边的年轻人正是周安，穿着一身崭新青绸衫，垂手站在他外公身边，脸色有些发白。
江老诚捻着珠串，目光落在河面上，“安郎，幸好你及时告知，我得到消息便第一时间禀了王知州。今日这场宴，就是特意为新科进士办的荣归宴。”
“本州这科只有两人中了进士。那张覃还在京等铨选，至今没有回乡。另一位就是这位一直没露面的张二郎，要不是你去鄄城县衙，还不知他何时才现身。”
周安犹豫了片刻，到底没忍住，有些不解地问起，“外公，我也知道进士难得。只是，他到底是新科进士，值得知州大人这般大动干戈吗？”
江老诚转过头，看着周安，目光里带着一种审视，“你觉得他不值？”
周安见他不喜，脸色又白了两分，连忙垂首听训。
江老诚远眺河对岸幽然开口，“你想想，新科进士是什么人？那是天子门生。如今他新登科，五年十年之后呢，知县、通判、甚至升到知州也不是不可能。”
“二十年后呢，你怎料他不会位列中枢，朝堂辅政？如果到那时再去结交，他还会记得王知州，或是哪位濮州官绅？”
“更何况，州府出了进士，本就是知州大人的政绩。留个好印象，以后在官场上，就是一份香火情。”
“且不说将来如何，单说眼下与他同榜的百余进士，总有几个关系好的，将来升到各路做转运使、提刑官，随便一封举荐信，就能让你少熬二十年。”
江老诚转过头来看着他，“你在州学这些年，结交的人不少，但你可知道这些人里，哪些是真能帮你，哪些只是酒肉朋友？”
周安抬起头，“外公的意思是……”
“同乡、同年、同科、同榜，这都是官场上靠得住的关系。你与王正有同窗情分，但还不足成为你的根基。”
“可你若能与张二郎攀上同年名分，哪怕只是一面之交，将来在官场上递帖子，就比旁人容易三分。你往后多去鄄城县衙，与那张三郎走动走动。”
周安听得头都大了，“外公，我大伯也在那……他这个……呃……”
江老诚默了默，轻叹一声，“你