“我这不是替家里着想嘛。宝哥儿将来要是中了进士，你这个当叔叔的是个胥吏，说出去不好听……”
“宝哥儿中进士？”张守智笑得眼圈渐红，“他没比我小几岁，如今连千字文都背不全。大嫂竟还存这个念想？”
张王氏的脸涨红了，“你！”
张大郎站在旁边，嘴唇动了动，终究没有出声。
张世清拄着拐杖顿了顿，“四郎，你大嫂话虽不好听，但道理不差。你丢了解额，张家如今能走的路只剩下两条。”
“要么让你去衙门谋个差事，好歹能糊口，说不定另有一番际遇；要么你改习诸科，谋个其他路子。只是，这又谈何容易？”
张守智抬起头，看着张世清，“爹，我要是说，解额能恢复呢？”
院子里静了一瞬。
张大郎愣住了，张王氏手停在半空。
张世清的拐杖在门槛上一顿，目光从冷淡变得锐利，“你说什么？”
张守智站在院子中间，腰比方才直了些，“这几日，我去州城见了王公子，还有录事参军江老诚的外孙周公子。”
“他们愿意替我递陈情状到州学，查无实据，申复原额。州里的陈情状已经有了，就差县衙出具申复状。”
张世清盯着他，没有说话。
张大郎往前迈了一步，“申复状？县衙那边，三郎就在户房，他肯定和姓周的那个浑蛋相熟！只是，他肯替你办？”
张守智垂下眼皮，“只要给他送去百贯钱，他就能替我把各房疏通好，让礼房出具申复状。”
院子里又安静了。
反应过来的张大郎，气得直跳脚，“百贯钱？他这是趁火打劫！”
张王氏在旁边嘀咕了一句，“又是一百贯？他上次就……”
张世清忽然开口，“行了。给他。”
张大郎转过头，“爹？”
张世清没理他，看着张守智，“你若是真能复了籍，重新回州学读书，这一百贯不算白花。你若不能，便去州衙谋差事！就这样吧，我累了。”
他拄着拐杖转身回堂屋，帘子落下来，遮住了他的背影。
张大郎站在原地，憋得青筋暴起，瞧了张守智半晌，终究还是泄气了，“四郎，你跟我去铺子里取钱。这次你亲自去送吧，我实在不想再看到他那张脸！”
张守智点了点头，跟着张大郎去取钱。
暮色从张家墙头漫下来时，苦井巷的炊烟正