正午将近。
那堵犹如实质般的墨绿色毒瘴，像是一头吃饱喝足的巨兽，随着地脉阴气的减弱，开始极其缓慢地向谷内收缩。
瘴气退去的地方，露出了大片被腐蚀成黑褐色的冻土。
八堆篝火散落在谷口的空地上。
火堆里燃烧着从外围捡来的枯死松枝，松脂爆裂的“劈啪”声，是这片死地里唯一鲜活的动静。
但火光，驱不散空气中越发浓稠的杀机。
距离入口最远的一处背风岩石下，三个男人围着一堆快要熄灭的炭火。
领头的男人左脸横着一条蜈蚣般的刀疤。
他手里拿着一块沾着枪油的破布，正一点点擦拭着一把锯齿状的开山刀。
刀刃刮擦着粗糙的布料，发出钝响。
“大哥，瘴气快散了。”
坐在刀疤男右侧的矮个子压低了声音，目光越过跳跃的火苗，像秃鹫一样扫视着周围的营地，
“来的人比预想的要多。真要全做了？”
刀疤男停下擦刀的动作。
他抬起头，眼在昏暗的光线下泛着阴冷的黄光。
“老板出了天价，买那株‘九死还魂草’。”
刀疤男的声音像是在砂纸上摩擦，
“这八个队伍里，有五个，是老板花钱雇来的暗桩。
剩下的三个散修队伍，还有那对细皮嫩肉的年轻男女，都是必须清理的障碍。”
他将开山刀插回腰间的牛皮刀鞘，目光越过重重人影，死死锁定了坐在散修老者篝火旁的苏晏舟与沈清宁。
“那老东西竟然还想拉拢他们。”
刀疤男冷笑了一声，嘴角扯动着脸上的疤痕，
“不如先拿这对不知死活的少爷小姐开刀。
杀鸡儆猴，敲打敲打其他人，免得等会儿进了谷，有人不守规矩。”
“大哥，交给我。”
坐在阴影里的第三个人开了口。
这人身材干瘦得像一根竹竿，代号“毒蝰”。
他伸出猩红的舌头，舔了舔手里那把淬着幽蓝色剧毒的匕首边缘。
“我修的可是‘闭气隐影诀’。”
毒蝰的喉咙里发出类似于蛇吐信般的嘶嘶声，
“让他俩神不知鬼不觉地死在火堆旁，我最拿手。
那女的长得水灵，脖子细，切起来手感肯定不错。”
刀疤男看了他一眼，微微颔首：“手脚干净点。别弄出大动静，惊了谷里的东西。”
毒蝰没有再废话。
他从怀里摸出一张画着黑色符文的符纸，在掌心用力一搓。
“嗤。”
符纸化作一团黑