巴尔克点了一下头，转身往库房走。
走了两步又停下来，头也不回地说了一句：
“今晚早点睡。明天开始就没有好觉睡了。”
诺娃是在巴尔克训话结束之后出现的。
她从虫巢培育室连滚带爬的跑过来。
她现在的体型已经长到了一头小牛的大小，但四肢协调性显然还没完全跟上身体的生长速度，急起来还是会左前肢绊右后肢。
尖刺跟在她后面。
“雷恩！”
诺娃冲到装备库门口刹住车，前肢在碎石地面上犁出两道浅沟，她的复眼在黑暗中发着微光。
“我听到了！”
“你们要带工虫下去，对不对？我听到了地道侦察！”
雷恩看了尖刺一眼。
“你培育的工虫确实在考虑范围内。”雷恩蹲下来和诺娃的复眼平齐：“但……”
“我的工虫是最棒的！”
“三十七只，全部精神联结状态良好！我亲手从卵期开始喂的，每一只我都认识！它们的挖掘速度比普通工虫快一成半，而且……”
“诺娃。”
“而且它们能感知残响！我在旧断层外围训练过它们……”
“诺娃。”
她停了下来。
雷恩说：“你不能去。”
“我知道。”她的声音小了下来，但紧接着又抬起头：“但我的工虫可以。”
“你的工虫是你培育的第一批。”雷恩说：“你确定要交给别人带出去？”
诺娃沉默不语。
这是她第一次培育出的完整工虫群体，前后花了将近两个月。
她给每一只工虫都编了号，记得每一只的挖掘习惯和精神联结的细微差异。这些工虫对她来说不只是工具，更像是……
像是她证明自己能做什么的第一批孩子。
“确定。”
雷恩看着她，他想起了很多事……
诺娃，这个从一颗虫卵里孵化出来的小女皇，在魔王城的图书馆里啃书、在泥地里打滚、偷偷薅雪莉尾巴毛、被尖刺按着学礼仪课学得龇牙咧嘴。
她长大了。
“不超过二十只。”雷恩说。
“三十七只……”
“二十只。”
雷恩重复了一遍：
“多了你管不过来的，它们下去之后精神联结的信号会衰减，超过二十只你同时维持不了稳定的联结，反而会让它们在下面失序。”
诺娃知道雷恩说的是对的。
旧断层外围的训练中，她同时联结超过二十五只工虫时就开始出现信号延迟。
末端工虫的指令接收会出现半息到一息的滞后。
在训练