沈清辞被两名弟子带入地牢最深处的一间囚室。铁门打开时发出刺耳的嘎吱声，门轴早已锈蚀，转动起来艰涩而费力。囚室很小，只有三步见方，三面是冰冷的石壁，一面是粗壮的铁栅栏。地面上铺着一层发霉的稻草，角落里放着一个破旧的陶碗，碗中盛着半碗浑浊的水。一束微弱的光线从头顶一个巴掌大的通风口斜射下来，在地面上投下一小块光斑，那是这间囚室唯一的光源。
沈清辞走进囚室，在稻草上坐下，背靠着冰冷的石壁，闭上了眼睛。他没有挣扎，没有抗议，也没有表现出任何恐惧和不安，仿佛这间阴暗潮湿的囚室，对他来说不过是一个暂时的歇脚之处。
那两名弟子见他如此配合，也没有多为难他，锁上铁门，便转身离开了。脚步声在甬道中渐渐远去，最终消失在黑暗之中。地牢中恢复了死一般的寂静，只剩下水珠滴落的声音和他自己均匀的呼吸声。
他不知道自己在这间囚室里待了多久。时间在这里失去了意义，没有日升月落，没有晨钟暮鼓，只有永恒的黑暗和寂静。他只能通过那束从通风口斜射下来的光线的角度变化，大致判断外面是白天还是黑夜。
光线从倾斜变成垂直，又从垂直变成倾斜，最终彻底消失——天黑了。然后，光线再次出现，从微弱变得明亮——天亮了。如此循环往复，不知过了多少次。
他数着光线的变化，大概过了三天。
这三天里，没有人来探望他，没有人来审问他，也没有人来给他送饭送水。只有那个破陶碗里的半碗浊水，支撑着他度过了这漫长的三天。他靠着墙壁，闭目养神，尽量减少体力的消耗。他没有焦虑，没有恐惧，心中反而有一种奇异的平静。
他已经做好了面对一切的准备。无论是蚀骨刑，还是其他什么刑罚，他都无所畏惧。他唯一放心不下的，是云知鸢。他不知道她现在怎么样了，不知道她有没有好好吃饭，有没有好好睡觉，有没有被幽谷的人为难。
他正想着，甬道中忽然传来一阵脚步声。脚步声很轻，节奏很稳，不是那些守卫弟子匆忙