他把灯笼换到左手，右手从黑袍袖子里抽出一把刀。刀身漆黑——不是涂了黑漆，是刀身材质本身就是黑的。黑得吸光，日光打在刀身上没有任何反光，像是刀刃附近的光都被它吞掉了。“不见光”之刀。裴照夜的刀。裴照夜在西陵被烬解杀死后，这把刀落在了夜枭司手里，现在握在沈知秋的手上。
“烬师大人让我转告殿下的第三句话。”沈知秋把刀尖指向萧烬，“把铜罐交出来，他可以让殿下的意识完整地保存下来。不是灯奴——是做‘守灯人’。和裴家一样，世代守在烬鼎旁边，见证大烬朝的万世太平。殿下在意的人——太子、谢家小姐、甚至朔方那些边军——都可以活着。只要殿下交出铜罐，走进烬鼎室，完成鼎选。”
萧烬看着沈知秋的眼睛。那双灰白色的瞳孔里没有任何波动，没有挣扎，没有哀求，连恨都没有。被做成灯笼的人不会恨——恨需要自我，自我已经被术式抽走了。但沈知秋还能说话，还能用“我”来称呼自己，还能把刀尖对准他曾经效忠的人。术式留给他完整的记忆和完整的语言能力，只是为了让他成为一台更完美的传声筒。
“如果我不交呢？”
“那您就得从我的尸体上踩过去。”沈知秋把“不见光”横在身前，刀刃上开始渗出一缕极细的黑烟——烬矿粉末在刀刃上被激活了，“烬师大人说，殿下在西陵见过钟离默留下的三个字。‘废鼎存’。殿下一定以为自己找到了第三条路——不是维持旧契约，不是让饕餮自由，而是把契约碎片送回烬心，建立一个新平衡。这条路钟离默推演过，废鼎古籍里有记载。但殿下有没有想过——钟离默推演了一辈子，为什么最后还是疯了？”
萧烬没有回答。他攥着铁链的手指收紧了一扣。铁链的链环在他掌心里勒出了新的血痕，覆在旧痂上，血珠子从痂缝里渗出来，顺着链环往下淌。
“因为他在裂钟上刻完‘废鼎存’三个字之后，发现这条路走下去，需要一个人去当锚。”沈知秋往前走了一步，靴底踩在碎石上，发出和矿渣路面不一样的响声——是官道上的青石板。出口外面就是烬京北郊，沈知秋脚下踩的已经不是矿道里的碎石，而是北郊废弃驿站院子里的青石板。“不是普通的锚——是必须在烬心里分解自己的意识，把意识碾成粉末，均匀地撒进九条烬脉。这样烬气才能被控制，才能被缓慢释放