萧烬接过羊皮纸。纸上的地图画得很细——铜山北坡的地形、地道入口的标记、地道内的岔道分布、出口在烬京北郊的具体位置，全都标得清清楚楚。地图边缘有一行小字，是她用毛笔写上去的：
“别回头。回头就舍不得了。”
她的字还是那样——收笔时总往左下方拉一道长锋，像刀尖划过布帛。
萧烬把羊皮纸折好，塞进怀里，和铜罐放在一起。他转过身，走向钟楼门口。走到门槛前时他停了一下，半侧过头。
“你第一次在东宫见我，是为了利用我进烬鼎司。”
“是。”
“现在呢？”
谢明烛拄着短刃鞘站在钟楼大厅中央，荧光苔藓的绿光从穹顶上洒下来，把她的影子投射在石板上。影子很淡——她整个人都瘦了一圈，青衫穿在她身上像挂在一个衣架上。但她站得很直。脊梁笔直。
“现在——我希望你回来。”
萧烬跨过门槛，走进西陵的晨雾里。东边山脊上已经泛起了鱼肚白，曙光和荧光苔藓的绿光交织在一起，把整座废都染成一种介于新生与腐朽之间的颜色。他走到南门外时，那棵枯槐树还在，树干上谢明烛刻的那行字——“废鼎者入此门”——被晨光照得清清楚楚。他翻身上马，把枣骝马的头拨向北边。北边是铜山的方向，是那条三百年没人走过的运矿地道，是回烬京的路。
枣骝马跑了一夜已经快累垮了，但在萧烬夹紧马肚时还是奋力蹬开了碎石路，往铜山方向奔跑。晨风吹起萧烬的衣摆，露出腰带里谢明烛给的那把短刃。刀刃里封着他自己的烬气，在风里发出极细微的嗡鸣，像一声被冻住了很久的叹息，终于在解冻前找到了出口。
怀里的铜罐又震动了一下。这一次震动很轻，不是挣扎——是呼应。烬心里的九条烬脉已经感知到了契约碎片正在靠近，开始在地下深处发出沉闷的脉动，像一颗沉睡了三百年的心脏第一次试着跳动。
铜山的轮廓在北方的天际线上隐约可见。山顶上那缕柴烟还在——直直地升上天空，在晨光中变成了一根银白色的细线。萧承稷还活着。至少炸药爆炸之后，他还活着。
但他身后的烬京方向上，一团浓黑的云正在缓缓聚拢。
不是雨云。是烬气。饕餮的烬气。它已经从铜山矿洞里钻出来了，正在往烬京