谢明烛跪在钟楼一层的大厅正中。
她背对着门，脊背挺直，双手交叠放在腿上，姿势和她在烬京东宫第一次见萧烬时一模一样——端庄、克制、随时准备起身应对任何变故。但她的后背全是血。不是新鲜的血——是旧血，血液浸透了青衫后背的布料，在荧光苔藓的映照下呈现出一种接近墨黑的颜色。她的右手还握着一柄短刃，刃尖抵在地面上，刃身上沾满了灰白色的粉末——烬卫死后留下的烬矿残留物。
“你来了。”她没有回头，声音很轻，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“你父王呢？”
“铜山。”萧烬走到她身后三步处停下。他能看到她后颈上的焦痕——烬解反噬留下的灼伤，从发际线一直延伸到肩胛骨，皮肤绽开后又结了痂，痂上又裂开，反反复复，形成了一层叠一层的疤痕组织。“他把自己封在铜山里，给苍溟设了个陷阱。”
“陷阱能困住他多久？”
“不知道。可能一天，可能一个时辰。”
谢明烛点了点头。她把短刃翻了个面，用刃尖在地上画了一道线。线是横的，画得很慢，刃尖在石板上划出尖锐的摩擦声。画完之后她把刃尖挪到线的右端，往下折了一下，形成一个向下的弯钩。
“这是钟离默刻在裂钟上的第一个字。”她说，“‘废’。”
她把刃尖挪到横线的中间，往上折，然后再往下折，形成一个“几”字形。
“这是第二个字。‘鼎’。”
她把刃尖挪到横线的左端，画了一个圆圈。圆圈画得不圆——她的手在发抖，刃尖在石板上打了滑，圆圈收口处多了一道拖痕。
“这是第三个字。‘存’。”
三个字。废鼎存。
萧烬盯着地上的三个刻痕，脑子里反复回荡着这三个字的顺序。废鼎存。不是废鼎亡，不是废鼎灭。是存。保存的存。留存下来的存。
“钟离默在裂钟上刻的不是预言。”谢明烛把短刃插回腰间，用左手撑着地面试图站起来，但右腿膝盖以下完全没有反应——小腿上的烬解焦痕比其他地方都深，已经烧到了骨头。“他在钟楼顶上待了十年，推演了所有可能的破鼎方案。最后他推出来——鼎碎了，契约破了，饕餮自由了，但契约的残余烬气可以被‘存’在某个地方。不是锁住饕餮——是保存平衡。没了烬鼎之后，山河会失去烬气滋养