沈知秋把铁锹靠在墙上，马粪已经填了大半池子，臭气熏得老黄马连打了几个响鼻。他用袖子擦了一把脸上的汗，说：“臣在御史台查过太祖的起居注。起居注上记载，太祖驾崩前三年就已经不进寝殿了——他住在烬鼎室里，吃喝拉撒都在鼎旁边。起居注官写了一句：‘太祖晚年，与鼎同卧起。’”
“与鼎同卧起。”谢明烛重复了一遍这句话，“不是卧在鼎旁边——是卧在鼎里。”
马厩里沉默了好一会儿。老黄马不再打喷嚏了，低下头去嚼槽里的干草，嚼得很慢，草料渣子从嘴角漏下来，落在马粪堆上。晨光从板壁缝隙里漏进来，照在沈知秋刚写在栅栏上的那道炭条痕上，歪歪扭扭的，像一道还没愈合的伤口。
谢明烛把腰间的三枚蜡牌解下来一枚——是谢家祖母那枚“自己点灯”。她把蜡牌放在马厩的窗台上，对沈知秋说：“这枚蜡牌替我交给老驴。如果他还能回来，让他带着蜡牌去城南窑场找白烛会。执烛人看到蜡牌就知道是我让去的。”
“大小姐要去哪里？”
“去皇城。”
“现在？守城营还在外面——”
“守城营在查暗道，说明苍溟还不知道暗道出口在太仆寺。他要查，说明他怕有人从外面进皇城。”谢明烛把刀身从腰间拔出来，握在手里，“他怕的事，就是我该做的事。”
裴照夜把空刀鞘挂回腰间。他站在马厩门口，侧身对着外面，半边脸被晨光照亮，半边脸隐在阴影里。颧骨上的旧刀疤正好落在明暗交界线上，看起来比平时更深。他说：“皇城西角门有一个夜枭司的旧哨卡。我离开夜枭司之后，哨卡应该还没撤——苍溟舍不得撤夜枭司的哨卡，因为夜枭司的人熟悉皇城每一条暗道和夹墙。哨卡的百夫长叫**，是我当年从朔方带回来的边军老兵。他不认识你，但他认识这把刀鞘。”
“他会帮我们？”
“他不会帮废鼎派。但他欠我一条命。”裴照夜顿了顿，“在南疆的时候，我以为我这辈子不会再求人了。现在想想——人活久了，总得求几次人。不丢人。”