“西域呢？”
“西域马家的回信还没到。但马千里今早收到了马家玄甲军旧部的密信——西域副鼎埋在沙漠深处的废弃戍堡里，马家的人已经找到了位置，只等殿下的血瓶送到就动手。”马千里将信纸翻到下一页，“南疆分舵的回信也到了。南疆副鼎被树根缠成了茧，分舵的人手不足，但谢石从西陵派了二十名前朝遗民去支援。北境冰川的分舵没有回信——信鸽可能冻死了。”
萧烬接过信纸，借着灭烬苔的荧光扫了一眼。虞衡的信写得很长，密密麻麻占满了整张纸，但最后一段只有一行字：“草民毁鼎时，鼎中涌出一缕极淡的白气，升空后向南飘去，不知何物。”
向南。烬京的方向。副鼎碎裂时涌出的白气，不是烬气——烬气是蓝的。白气是历代帝王被抽走的寿命中残存的那一缕意识，它们被锁在副鼎里三百年，鼎碎之后被主鼎吸回去。吸回主鼎，就是吸回苍溟身上。每毁一尊副鼎，苍溟就会更弱一分——但那些白气也会让主鼎里的饕餮残壳更不稳定。
“告诉虞衡，继续毁。不要管白气。白气是代价，代价由我来承担。”萧烬将信纸还给马千里，“还有别的消息吗？”
“有。沈御史昨天夜里到的朔方废窑。谢大小姐和裴照夜已经不在了——废窑里只剩下谢石留的一盏灭烬苔灯，灯下面压着一张纸条。纸条上只有两个字——‘南疆’。”
南疆。谢明烛去了南疆。南疆的副鼎被树根缠成了茧，分舵人手不足，她带着裴照夜去支援。但她的无烬蜡只能保三个月。三个月后蜡尽人醒——如果她不醒呢？她祖母活到了六十二岁，用了三次无烬蜡，每一次都醒了。但她母亲在第五次烬解之后经脉尽断，死的时候只有她现在的年纪。
“殿下。”马千里从怀里又掏出一封信，这封信没有用飞鸽，是驿马从烬京一路换马送到草原联络站的，信封上盖着内阁的朱漆大印，“首辅谢玄的亲笔信——今天刚到。萧破虏的动作比我们想得快。”
萧烬拆开信。谢玄的笔迹一如既往地工整，但墨迹有几处洇开了——不是水渍，是笔压在纸上停留太久。
“萧破虏已于腊月十五入奉天殿，面圣请旨。陛下龙体欠安，未能升朝。萧破虏自请代天子行焚魂节大典，内阁未允。当日午后，烬鼎司传出消息——苍溟在通天塔第九层召见萧破虏。萧破虏入