“但你知道。”萧烬说。
“我知道，因为我进去了。”
那人说这话的时候，眼眶里的蓝光忽然亮了一瞬。
“四十三年前，我进入烬鼎室，进行‘鼎选’。我走到了主鼎面前，把手伸进了鼎火。然后我‘看见’了它——不是饕餮，是太祖萧元烬。或者说，是太祖的那缕魂魄，穿着饕餮的皮。”
“你看见了苍溟。”
“不。那时候他还不叫苍溟。他叫萧元烬。他问我一句话。”
“什么话？”
“你想活多久？”
那人低下头，看着自己枯瘦的手指，看着指缝里嵌着的墨渍，看着手腕上那枚还在缓缓翻滚的烬纹。
“我说，我想活到能把这鼎砸了的那一天。他笑了。他说，那就给你一点时间。然后他从饕餮的嘴里吐出一口气——就是你现在看到的，我眼睛里的蓝光。他说，‘这口气能让你活六十年。但六十年内，你必须替朕找到一个人。一个天生能感知烬气的人。’”
他抬起头，两团蓝光钉在萧烬脸上。
“我用了四十年，在通天塔第九层的窄窗后面看。看你出生，看你长大，看你第一次在东宫后院闭上眼睛感知梅林里的烬气。那天晚上，我对你父王说——找到了。”
萧烬握着信封的手指在发白。
“苍溟要我来干什么？”他的声音平静得近乎冷漠，“当祭品？承受更多的寿命抽取？让国祚再延千年？”
那人摇了摇头。
“他要你来替他开门。”
“什么门？”
“鼎锁。”那人说，“九锁封魔的最后一锁。前八锁是饕餮的囚笼，第九锁是太祖给自己留的后门。他吞了饕餮，就被鼎锁认成了饕餮，同样困死在鼎中。他需要一个人——一个有足够强‘烬感’的人——从外面打开第九锁。他从里面推，那个人从外面拉。锁一开，他就能出来。”
“那个人就是我。”
“对。你不来，他出不来。你来了，他出来以后第一件事——就是吃掉你。”
窗外，一阵冷风穿过梅林，吹得枝头的冰壳簌簌作响。书案上的信纸被风掀起一角，露出纸背上不知何时写下的一行小字。
萧烬低头看了一眼。
是父王的笔迹。
“朕不信。”
两个本不该出现在皇太子笔下的字。朕。
萧烬将信纸翻转过来，那两个字在纸背上显得格外刺眼。墨迹很新，不是三天前写的——是昨夜写的。父王在通天塔第九层，在疯癫的间隙里，用不知从哪里弄到的笔墨，在