入陕之后，豪格分兵四路。
派星讷往邠州、杜雷往庆阳，荡平渭北与陇东的反清人马；
命巴颜与李国翰亲提精骑进军延安，在张果老崖血战拔除陕北的大顺残余山寨；
又遣偏师奔赴南阳，剿杀二只虎、郝如海等部。
短短月余，关中四境肃清。
贺珍彻底成了瓮中之鳖，只能仓皇退缩回汉中盆地据险固守。
“主子，前头栈道走不通马了。”
伴随着沉重的甲叶碰撞声，一骑飞驰而来。
鳌拜翻身下马，魁梧的身躯单膝跪在乱石堆上，抱拳行礼。
豪格目光沉凝。
“前锋打到哪儿了？”
“贝勒尼堪引前营已逼近褒水。”
鳌拜抹了一把脸上的风尘。
“贺珍把两千精兵布在鸡头关，卡在褒水西岸。
一边是石壁，一边是百丈深谷。硬攻，怕是要折损不少儿郎。”
鸡头关。
汉中北面的咽喉绝险，自古入汉中，必走褒斜道，而鸡头关扼守褒水西岸。
贺珍将重兵压在此处，便是想借着秦岭天险，活活把八旗精锐拖垮在群山之间。
“传令尼堪，不惜一切代价，拔掉鸡头关。”
豪格抽出腰间镶宝马鞭，遥指南方叠嶂的翠微。
“汉中盆地就在眼前，踏平鸡头关，贺珍就是扒光了甲胄的死羊。
告诉尼堪，大军午时拔营，天黑之前，本王要在鸡头关楼上用晚膳。”
“嗻！”
鳌拜应命，转身上马，绝尘而去。
五月十八日，正午。
褒水如怒龙出峡，滚滚浊浪拍击着栈道两侧的黑石。
鸡头关依山筑垒，两座碉楼拔地而起，巨木横担，滚木礌石密密麻麻堆积如山。
两千名身着旧明战袄的守军手执长枪鸟铳，死盯着峡谷口。
关隘前方，八旗前锋已列开阵势。
正蓝旗的白甲兵与蒙古重甲骑兵密布谷口，铁蹄刨打着泥土，透出压抑的杀伐气。
阵前，贝勒尼堪勒马横刀，凝视着高耸的关墙。
“正面强攻，拿人头填，正中贺珍下怀。”
尼堪擦了一把热汗，唤过身旁的副将吴赖。
“你瞧那左侧绝壁，上面可有樵夫走的小径？”
吴赖是山林里厮杀出来的老猎手，眯眼打量片刻。
“贝勒爷，山势极险，藤条杂木丛生。但若是轻装徒步，攀崖而过，能绕到关隘后头的褒水浅滩。”
“好。”
尼堪锵然拔出马刀。
“带五百死士，卸下重甲，只带短刀角弓，由僻径