北大荒的冬天来得急。通缉令发出去的第三天，第一场雪就下来了。
大围剿的前线指挥员姓赵，是省公安厅派下来的，转业军人出身，腰板挺直，腮帮子上有块刀疤，说话的时候那块疤跟着动。
赵指挥的铅笔尖在地图上点了四下，铅笔芯断了一截，他在桌上磕了两下，接着用秃头画："宾县、方正、延寿、尚志，四个县已经全部布控了。铁路公安封锁了沿线车站，林业公安和各林场的护林员都动员起来了。民兵也在外围设了卡，进山的路口封了十二个。"他停了一下，把铅笔搁在地图边缘，"可进山的路不止十二个。张广才岭这地方，沟沟坎坎的，有些路连护林员都不一定走过。"
大东北的雪是最常见的，深山里的大雪给追捕带来的困难呈几何倍数递增。
雪一层一层压下来。头一天下的还没化，第二天又盖上一层，第三天再盖一层，踩上去松软，可底下的冰壳子硬得像石板。刘建设和赵钢蛋穿着偷来的军大衣，帽檐压得低低的，沿着山脊走，顺着沟底走，在密不透风的落叶松林里穿行。
赵钢蛋走在前面，每一步都踩在树根或者石头上，不踩新雪——新雪会留脚印，冻实了的旧雪留不住印子。那些弯弯曲曲的山沟像他掌心里的纹路一样熟悉。刘建设紧紧踩着他的脚印亦步亦趋。
他们打小在山里长大，打猎、打柴，熟悉这里的地形，知道怎么在雪地里不留下痕迹——踩着倒木走，踩着石头走，踩着溪流结冰的河面走，风会把脚印吹平，雪会把脚印盖住。
搜捕队沿着山脊排成一排往前推，而他们走的是石头缝，是倒木底下，是崖壁侧面那道连羊都不肯走的窄槽。
搜山第七天，一个班的搜捕队员在山沟拐弯的地方发现了新鲜的火。很小的一簇，闪了一下就灭了，像有人把烟头按进了雪里。带队的是个老公安，姓孙，撤到树后打手势让人散开，可人还没完全散开，对面就响了枪。
不是警告，是直接打。
第一发子弹打在孙队长藏身的那棵树干上，树皮迸溅，碎木屑混着雪粉散落一地。第二发子弹贴着第二个队员的耳边飞过去，像一根滚烫的铁丝从颧骨上擦过。
赵钢蛋的枪架在一截树根上，两发压制，一发转移，中间间隔不到半秒，枪口抬起来的时候已经换了位置，搜捕队员刚把枪伸出去，