西方近代哲学聚焦于“自我”与“意识”的探讨。笛卡尔提出“我思故我在”，肯定了思考是人类存在的证明，但过度的、无意义的思考，却会反过来束缚人的存在。存在主义哲学家萨特认为，人拥有绝对的自由，而自由的代价，便是无尽的选择焦虑。现代社会给了我们前所未有的选择空间：学业、职业、伴侣、生活方式……每一个选择背后，都对应着无数种可能性。当人害怕选择失误、畏惧承担后果，便会在多个选项之间反复权衡、想象得失，大脑持续进行无效推演，精神内耗就此产生。选择越多，顾虑越多；顾虑越多，内心的拉扯便越剧烈。这也解释了为何越是繁华、机遇越多的城市，人们的精神内耗往往越严重。
同时，西方心理学延伸而来的认知理论指出，完美主义是催生内耗的核心心理特质之一。执着于事事圆满，无法接受缺憾与失误，做完一件事便反复检视瑕疵，与人相处便过度在意他人评价，行事之前便预设所有风险。这种对“绝对完美”的追逐，会让意识始终处于紧绷状态，不断进行自我批判与修正，长久下来，心神必然被严重消耗。
将视线转回东方，儒释道三家文化，更是一针见血地点明了内耗的根源，并给出了精神安顿的哲学答案。
儒家以心性修为为核心，孔子倡导“君子坦荡荡，小人长戚戚”。所谓“戚戚”，便是心胸狭隘、心事重重、思虑过度的状态，也就是精神内耗。在儒家看来，内心反复拉扯，根源在于格局狭小、私欲缠身、患得患失。一个人心中只有个人得失、眼前荣辱，便会被琐事困住，思绪纷乱不休；若是心怀仁善，志在修身济世，眼界投向长远与他人，内心的纠结自然会减少。儒家讲求“知行合一”，这也是破解内耗的关键良方。很多人之所以陷入空想式内耗，便是“想得多，做得少”。脑海里推演万千方案，脚步却始终停在原地，空想与现实形成割裂，自我怀疑便会随之而来。王阳明提出“知行合一”，正是告诫世人：念头升起之时，与其反复纠结，不如躬身行动。行动落地，虚妄的思虑便会不攻自破。
道家《道德经》有言：“致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。”老子认为，天地万物本有其自然节律，人心亦是如此。人心躁动、妄念丛生，便是背离了自然之道。精神内耗，本质是心神向外过度攀援，追逐外在的