赵匡胤躬身道：“臣——遵旨。”
他的声音平稳如常，面色沉静如水，但他躬身时，目光与文臣队列前方的魏仁浦短暂地交汇了一瞬，随即收回。那交汇的一瞬里，他注意到魏仁浦今日的青色官袍整理得格外齐整，铜制带銙被擦拭得几乎可以照出人影，连腰间那枚随常佩戴的紫褐色旧玉佩都被换下，悬上了一枚品级更高的青白玉——那是他在立储大典这类朝廷盛事中才会动用的衣冠规格。
赵匡胤不动声色地收回了目光，重新站直了身体。
当夜，秋风穿过开封城的大街小巷，将白日的暑气吹散了几分。城东赵家别院的密室中，灯火比前些日子熄灭得更早了一些——不是因为无事可议，而是因为能够议的事，正在以一种肉眼可见的速度减少。
赵匡胤坐在书房的灯下，面前的案上摊放着一份河北边防的最新军报。他没有在看那军报，目光只是落在灯盏中跳动的火苗上，一动不动，如同在看一件与己无关的旧物。
他今日在朝堂上听到柴荣那番话时，心中已清楚——那句话，表面上是安抚，实则是一把软锁。柴荣没有削他的职，没有夺他的兵权，只是将他那份请战的心，轻轻别在了一道“大典之后”的门闩上。而那道门闩什么时候打开，打开后通向的是沙场还是另一个他看不到的位置——决定权已经不在他手中了。
他第一次感到手中那柄跟了他半辈子的剑，变得有些沉。不是剑本身变重了，而是握剑的那个人，正在一点一点地失去对战场之外那条更长的路的掌控力。
与此同时，在东配殿的书案前，柴宗训正在灯下翻阅着今夜从枢密院送来的最后一批文书。张公公站在一旁，压低声音禀报着今日各处暗线的汇总信息。当禀报到“城东别院今夜熄灯比平日更早”时，柴宗训翻阅文书的手指没有停顿，只是轻轻“嗯”了一声。
当所有文书批阅完毕、张公公即将退出时，柴宗训放下笔，开口问了一句没有前因后果的话：
“张公公——你说，一个真正聪明的臣子，什么时候‘效忠’的分量最重？”
张公公愣了一下，沉思片刻，躬身道：“老奴以为——在他手中还握着拒绝的权力，却选择递出善意的时候，最重。”
柴宗训听完，没有点头，没有接话，只是重新拿起笔