他哈哈干笑两声，摆了摆手：“老夫人说哪里话，陈某岂是那等不通情理之人？木公子需要静养，我等外人，岂敢打扰。既然东西送到，老夫人也安然无恙，那陈某便告辞了。城主大人那边，还等着回话。”
“陈管事慢走，福伯，替我送送陈管事。”木秦氏微微颔首，依旧站在原地，没有相送的意思。
陈管事也不在意，又说了两句“保重”的套话，便带着两名健仆转身离开。脚步声很快消失在夜色笼罩的庭院之外。
直到前院大门重新关闭、落栓的声音隐约传来，木秦氏一直挺直的背脊，才几不可察地晃动了一下，她迅速伸手扶住了身旁冰冷的椅子靠背，才稳住身形。
她的脸色在昏暗灯光下，白得吓人，嘴唇紧紧抿成一条僵直的线，那双刚刚还一片麻木哀戚的眼中，此刻翻涌着冰冷的怒火和深沉的忧虑。
她缓缓走到门口，望着漆黑一片的庭院，寒风扑面，带着刺骨的凉意。
城主府的“慰问金”……收下了。
这只是一个开始。接下来，还会有更多“关怀”，更多“体恤”，更多藏在温情脉脉面纱之下的逼迫和蚕食。直到将木家最后一点价值榨干，最后一点骨气磨平，最后一点威胁清除。
而她，一个行将就木的老太婆，带着一个不谙世事的幼童，一个昏迷不醒的废人，又能抵挡多久？
她的目光，不由自主地，投向了内院，木子星房间的方向。
刚才小星那一声充满希望的哭喊……真的只是孩童的错觉吗？
而此刻，内院房间里的木子星，正经历着一场无声的风暴。
陈管事等人进入前院时，他们的“存在”就像几团突然闯入他模糊感知范围的、带着明显恶意的“光晕”，格外刺眼。尤其是那个为首文士（陈管事）的光晕，虚伪、冰冷、贪婪，还带着一种审视猎物般的优越感，让他意识深处涌起强烈的厌恶和杀机。
他“听”完了前院所有的对话。
每一个虚伪的字眼，每一句隐含的威胁，祖母那看似屈服实则艰难的应对，都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上。
黄金？药材？布匹？
那是买命钱！是裹着糖衣的锁链！是要将木家最后一点尊严和独立性都锁死的枷锁！
他恨！恨自己为何躺在这里，像一个废物！恨那高高在上的城主，狠毒卑劣！更恨这无力到极点的现状！
当祖母最终说出“收下”二字时，木子星感到自己的意识仿佛被狠狠撕裂。一种混合着理解、痛苦和暴怒的