铁轨尽头停着一种从来没有在战场上见过的武器。
它叫铁甲列车。
构造不复杂，蒸汽机车被夹在前后两节装甲车厢之间，装甲车厢的侧壁用铆接的铁板制成，留有射击孔，每节车厢顶装一门小口径速射炮，车厢内的步兵可以通过射击孔对外持续射击。
不需要休息，也不需要草料，不怕骑兵冲锋。
老铁匠老孙头的徒弟小孙现在已经成了琅琊机械研究所的首席工匠。
他带着十几个徒弟在包头住了三个月，亲自把最后一节装甲车厢的铆钉敲得紧紧的。
铁甲列车交付的日子，小孙站在铁路旁边看着这个铁疙瘩慢慢从隧道里出来，蒸汽机车的烟囱里冒出黑烟，装甲车厢上的铆钉在阳光下发出冷冷的光芒。他擦掉脸上的机油，对旁边的徒弟说了一句话。
“三爷将战场铺在铁轨之上。”
铁甲列车第一次试车的时候，阴山脚下边军士兵们站在铁路两边看着那个铁疙瘩从隧道里出来。
速射炮的炮口从车顶伸出，黑洞洞地朝向阴山方向。
一位在北境戍边二十年的老边军挤在人群里，用胳膊肘碰了碰旁边的人。
“如果这东西早二十年来的话，我这一辈子也不用跟草原骑兵拼了。”
“现在来也不晚。老哥，你打了二十年的仗，见过铁甲舰，后装枪，现在又见到了铁甲列车。你说首辅脑中到底装了些什么?”
“不知道。”
“但是我知道一件事情，以后打仗的时候不用再拿人命去填了。”
第一批后装线膛枪运到阴山前线那天，北境边军的士兵们围在军械棚外面，伸长脖子往里面看。木箱被撬开之后，干草也被刨开，一排排乌黑发亮的枪身就露出来了。
有一个老兵拿过来看了看。
枪管有螺旋纹路，枪机是旋转闭锁式的，子弹是定装弹药，在纸壳里装的是火药跟弹头，并不需要像火绳枪那样用铁条往里面捅火药。
他把枪举起来瞄了一下，发现枪托上刻着一行小字：△琅琊机械研究所，大夏永昌三年制△。
“怎样装弹呢?火绳在哪里?”
琅琊研究所派出的教官姓宋，是三十多岁的年轻工匠，在研究所里负责枪支测试工作。
他把枪从老兵手里接过来，拉开枪机，装上一发定装弹药，闭合枪机，举枪瞄准校场尽头的靶子，扣动扳机。
“砰！”
的一声，在靶子的中心多了一个洞。枪口没有冒烟，也没有火光，只有一声脆