贾琅说赚回来的不是银子，是铁轨，煤矿，蒸汽机。
何尚书说这些东西不能当银子使。
贾琅说这些东西能让大夏每年多出几百万两银子。银子只是银子，铁轨能运煤，煤矿能炼铁，蒸汽机能织布，布能卖给西洋换白银。
何尚书听完，愣了一会儿才拱手告辞。
铁轨的事刚铺开，山西那边又出了新问题。
铁轨要铁，蒸汽机车要铁，定远号铁甲舰要铁，琅琊纺织厂造蒸汽机也需要铁。
传统土法炼铁根本跟不上需求，一个铁匠铺忙一个月，炼出的铁还不够铺半里路。
山西煤矿的掌柜姓冯，在太原做了二十年矿务，被贾琅调到京城西郊管理煤窑。
他到任第一天，冯掌柜就找到贾琅，一开口就倒起了苦水。
如今煤窑一天挖出来的煤，比过去一个月的产量还多，可挖出来的煤没人收，堆在窑口都快把路堵死了。贾琅告诉他，不是没人要，是运不出去。
冯掌柜接过话，说西山煤线还没通车，琅琊厂一天顶多拉走十几车，剩下的只能堆着。
贾琅安慰他，说等铁轨修通通车就好了。冯掌柜急得直搓手。修铁轨得用铁，炼铁得用煤，可煤又运不出来，这不是拧成死结了吗?
“不是死结，是滚雪球。雪球刚开始推的时候动得慢，滚起来之后就停不住了。”
冯掌柜似懂非懂地离开了。
贾琅在系统空间调出蒸汽鼓风高炉的图纸，把老孙头叫来，将图纸摊开给他看。老孙头看完，开口说这东西比蒸汽机还大，炼铁不用木炭，改烧煤?
贾琅解释，先把煤炼成焦炭，焦炭燃烧的温度比木炭高得多，再用蒸汽机鼓风，炉温足够把铁矿熔化成铁水。
老孙头又问，铁水要怎么浇模。
贾琅说，铁轨的模具已经画好了，高炉出铁水后直接浇进砂型，一次就能成型，不用铁匠一锤一锤反复敲打。
老孙头倒吸一口凉气，说三爷这是要把铁匠铺改成铁厂啊。
山西的高炉建在煤矿坑口边，冯掌柜站在高炉边上，足足看了一整天。
焦炭在炉膛里烧得通红，蒸汽鼓风机轰轰送风，铁水从出铁口缓缓流出，顺着砂槽灌进铁轨模具，红亮的火光把半边天都映亮了。
傍晚他找到贾琅，嗓子被烟熏得有些发哑。
“三爷，以前挖煤是为了冬天烧火取暖，现在挖煤是为了让蒸汽机转起来。蒸汽机转了就能炼铁，炼出铁就能造更多蒸汽机。这真不是死结