女工伸手摸了摸纺纱机，又摸了摸蒸汽机，把手缩回来，小心地问。
“这个铁家伙......会不会吃人?”
贾琅还没开口，老孙头先接了话。
“吃什么人?它就是个烧水的炉子，连牙都没有。”
“那它怎么比人还有劲?”
老孙头想了想，说不上来，转头看贾琅。贾琅拍了拍蒸汽机的外壳，铁板还是热的。
“它不是比人有劲，是把火和水的力气换了个法子使出来。从前火和水只能烧饭推船，现在能让它们纺纱。这个铁家伙不吃人，它只会帮你干活。”
那个女工又伸手摸了摸蒸汽机，这回没缩回去。指尖在铁壳上停了好一会儿，嘟囔了一句，“那倒是好东西。”
“何止是好东西。咱们以前一天出一斤纱，现在一天出四斤。老板娘要是再骂咱们偷懒，就把这个铁疙瘩抬出来给她看看。”
后来，蒸汽机被推到了苏州织造局。
扬州盐场拿它抽卤水，洛阳的铁器坊拿它带锻锤。
贾琅每次去看，都站在旁边听那个声音，活.塞一来一回，飞轮一圈一圈地转。
黛玉问他，“你总站在这儿想什么呢?”
“想从前在泥鳅胡同点油灯读书的时候。”
“那时候什么都没有。现在有了蒸汽机，以后还会有更多新东西。”
“有生之年，这天下会变成什么样子，我真想亲眼看看。”
......
琅琊纺织厂建在京城西郊的一片荒地上，占地四十亩。
厂房是砖木结构，屋顶开了天窗，蒸汽机的烟囱竖在厂房后方。
开工那天，一股股黑烟往外冒，住在附近的农户从没见过这种阵仗，吓得跑到厂门口，连声问是不是走水了。
门房端了碗茶给农户，解释了半天，说那不是失火，是烧开水冒的烟。
农户端着茶碗，半信半疑地走了，走几步又回头看了看那根烟囱。
后来日子久了，那根烟囱反倒成了西郊的一处地标，赶路的人远远看见它，就知道京城快到了。
厂里装了六台蒸汽机，带动一百二十台纺纱机和六十台织布机，日夜不停地运转。
天不亮开工，天黑了才收工。
一天织出来的布，抵得上京城所有手工作坊半个月的产量。
琅琊阁成衣铺用这些布做衣裳，成本降了三成，零售价也跟着下调。
普通百姓摸一摸荷包，也能买得起好布料了。
从前京城市面上最好的松江布，一