湘云攥着帕子，眼圈憋得通红，好一阵才把苦水倒了出来。
原来史家早年把她许给了卫家公子卫若兰。
卫若兰本人倒是不错，有才有貌，性子也温和。
可卫家近几年家道中落，欠了不少外债。
更要命的是，卫若兰的母亲嫌史家没落了，嫌湘云父母双亡，寄人篱下，觉得门不当户不对，几次推迟婚期，最近甚至放话要退婚。
史家这边，叔叔婶婶嫌她吃闲饭，巴不得她早点嫁出去，听说卫家要退婚，不但不去周旋，反而对她冷言冷语，讥讽她没本事拢住婆家。
“我在史家是多余的人，卫家又看不上我，两头受气，连个能诉苦的人都没有。”
湘云说着，眼泪到底没忍住，吧嗒吧嗒掉了下来。
宝钗替她擦去眼泪，轻声道。
“你先回去歇着，这事我跟琅哥儿说。”
当晚，宝钗便去了定国公府，把湘云的处境原原本本说给贾琅听。
贾琅听罢，没有立刻接话，而是铺开宣纸，提起笔来，边写边问。
“卫若兰这个人，品性如何?”
“湘云说他本人不差，只是被家里拖累了，卫家的外债多半是他父亲在世时欠下的，他替他父亲扛着。”
“那就还有救。”
贾琅笔下不停，写完一封信，封好递给贾青。
贾琅没有直接去找卫家谈婚事，那太着痕迹。
他让琅琊阁江南分号在扬州物色了一处产业。
卫若兰的舅舅在扬州开了一家绸缎庄，经营不善，连年亏损，正急着脱手。
琅琊阁以公道价钱收了这间铺子，顺带把舅舅的旧账也揽了过来。
唯一的条件是，卫若兰必须亲自担任绸缎庄的掌柜三年，以工代债。
这条件传回京城，卫若兰收到信后当天便回了信。
信中回答得很直接，直接问道贾琅何时动身。
他本就有才学，只是被家事拖累得施展不开，如今琅琊阁给了他一个翻身的台阶，他连聘书都没细看就应了。
卫母起初还有些不满，觉得儿子放着京城世袭的门路不走，跑去扬州做买卖是自降身份。
但眼见绸缎庄在儿子手里一月比一月有起色，琅琊阁又替他清了舅舅的债，她再提起湘云时，语气便软和了不少。
有一回卫若兰回京探亲，她在饭桌上主动问了一句，
“史家那个姑娘，如今在做什么?”
卫若兰说在京城帮琅琊阁做事，写诗作笺，结交的都是京中有头有脸的人家。
卫母放下筷子，