大军开拔。
长长的队伍从午门一直延伸到城外十里，像一条铁色的巨龙，缓缓向北方蠕动。
萧容辞骑在马上，回头看了一眼京城的轮廓。
城楼上，太子被乳母抱着，小小的身影在风中摇晃。
他的心里突然涌上一股酸意。那孩子还不到两岁，连"父皇"都叫不清楚。如果他回不来了……
"不会的。"他打断了自己的念头。
他还要回来。还要亲眼看着这个天下，变成他和温栀想象中的样子。
"驾！"
他一夹马腹，战马长嘶一声，率先冲了出去。
身后，是十五万人的脚步声，如同大地的心跳。
……
新任户部给事中李默，站在午门的角落里，目送大军远去，直到最后一面旗帜消失在视线中。
他的手里，攥着一份刚刚拟好的"战争债券"。
皇帝给了他三天时间。他只用了一天一夜就写完了。
但写完之后，他却越看越心慌。
不是因为方案有问题。方案很好，他有信心。
让他心慌的是——谁来买？
京城的世家大族，刚刚被皇帝杀了个人仰马翻。剩下那些没被波及的，一个个吓得跟鹌鹑似的。你现在让他们掏钱买什么"战争债券"？他们敢买吗？他们愿意买吗？
还有那些中小商人。他们倒是有钱，但他们信得过朝廷吗？这些年，朝廷从商人手里拿钱，什么时候还过？
"摊派"二字，已经把商人的心伤透了。
李默握紧了手中的文书，指节发白。
"不管了。陛下信我，我就得把这事办成。"
他转身，大步走向户部衙门。
他不知道的是，等待他的，将是一场比北境战争更加残酷的"战争"。
大军北上第七日。
萧容辞站在中军大帐的沙盘前，眉头紧锁。
面前的沙盘上，代表北蛮军队的黑色小旗，密密麻麻地插在边境一线。而代表大周军队的红色小旗，还在云州以南三百里处。
七天了，走了三百里。
太慢了。
但没办法。十五万大军加上辎重粮草，每天能走五十里已经是极限。而北蛮的骑兵，一天能奔袭两百里。
这就是步兵对骑兵最大的劣势——你永远追不上他，但他随时能找到你。
"陛下，前方斥候回报。"一个年轻将领掀开帐帘走了进来。他叫赵子龙，是镇国公旧部的后人，也是萧容辞在西山大营一手提拔起来的心腹。
"说。"
"天狼口方向，发现大量马蹄印。斥候估计，至少