楚辞立于殿中三尺之下，垂眸敛息，身姿挺拔，依宫规行跪拜大礼，礼数周全、不卑不亢：“民女楚辞，叩见太后。”大殿死寂无声，无人应答。漫长的沉默绵延开来，不是刻意的刁难，而是上位者与生俱来的威压审视。她不急不语，任由跪拜之人静静等候，以无声的压迫，试探她的心境、摸清她的底气。良久，太后才缓缓抬眸。一双温和的眸子落在楚辞身上，目光缓缓游走，从眉眼、轮廓、鼻梁、唇角，细细描摹、反复打量，眼神复杂难辨。有讶异、有审视、有追忆、有冷寂，还有一丝极淡、转瞬即逝的恍惚。那目光太过深邃、太过通透，仿佛能穿透皮肉骨血，直直望进人心底最隐秘的角落，将她所有的伪装、忐忑、执念尽数看穿。
楚辞心底微凛，指尖悄然收紧，面上却依旧平静无波，不露半分破绽。“抬起头来。”太后终于开口，声线温和平缓，没有半分威严凌厉，似长辈闲谈，轻柔悦耳，却自带不容置喙的宫闱威仪。楚辞依言抬头，坦然迎上她的目光，澄澈眼底无半分躲闪，无惧、不怯、不卑、不亢。太后静静看了她许久，眸底情绪层层翻涌，最终化作一句极轻的感慨，似叹似念，藏着无人读懂的深意：“果真一模一样。”她微微前倾身形，目光牢牢锁在楚辞眉眼之间，一字一顿，清晰落下：“楚辞，你长得真像你娘。”
一句话，轻飘飘落地，却像一块寒石投入静水，在楚辞心底掀起滔天巨浪。十五年光阴流转，世间早已无人再细细记得楚芸娘的容貌，无人再提及这位蒙冤而死的前朝孤臣。可高居深宫的太后，时隔十五年，依旧对她的眉眼刻骨铭心，一眼便认出复刻般的相似。这一句相似，是追忆，是印证，亦是无声的警告。楚辞心头重重震颤，胸腔微闷，呼吸有一瞬的紊乱，却被她强行压下。她极轻地敛了敛睫羽，掩去眼底翻涌的惊涛骇浪，面上依旧不动声色，唇角平直、眼神