顾淮眼底的温情彻底敛尽，一瞬覆满寒霜。他方才亲口许诺，以自身前程、清名、性命为赌，护住身后之人。可对方来得如此迅猛突兀，摆明了是要打他一个措手不及，逼他当众两难，进退皆死。若是放人，楚辞即刻被押赴天牢，等候她的只会是一场早已内定好的冤案，难逃一死；若是拦人，便是当众抗旨，藐视君威，坐实徇私包庇的罪名，顷刻间便能身败名裂、满盘皆输。两难死局，骤然逼至眼前。“你先躲起来。”顾淮语速极快，声线沉冷却稳得让人安心，没有半分慌乱，抬手稳稳按住楚辞的肩头，眼底是破釜沉舟的笃定，“无论外面发生什么，不许出声，不许出来，信我一次。”事态紧急，不容半分迟疑。他深知禁军此番来势汹汹，绝非寻常巡查问话，是铁了心要搜出人、定死罪。
楚辞抬眸望着他冷峻决然的侧脸，心头震颤不止。她看得见他眼底的挣扎，看得见他身处皇权与私情夹缝的绝境，更看得见他不惜一切护她的孤勇。千言万语堵在喉间，最终只化作一句轻颤的叮嘱：“你小心。”话音落下，她不再拖累分毫，转身顺着书房后侧的隐秘窄道，快步退向后院偏僻柴房。与此同时，大理寺正门已被彻底冲破。数名身披寒铁铠甲、腰佩长刀的禁军将士列队涌入，甲叶摩擦的冷响刺耳凌厉，踏地之声震得青石地面微微发颤。为首的禁军统领面色冷硬，眉眼锋利凌厉，手持明黄圣旨卷轴，昂首阔步，自带皇家威压，无人可挡。“奉旨查案！”
统领抬手展开圣旨，高声宣喝，声震整座庭