球拿在手里，果然像冰块一样。李瑞试着用脚弓推了一下，球在冻硬的地面上弹得老高，完全不受控制。他这才意识到，在零下三十度，足球的物理特性完全变了。球的气压变低，弹性变差，草皮是硬的，摩擦力减小。所有在常温下调练出来的技术动作，在这里都需要重新调整。
陈烁没让大家练复杂的战术，就练最基础的颠球、传球。但要求只有一个：球不能停，人不能倒。球一停，就凉了，硬了，再踢起来就难了。人一倒，身上的热乎气散了，再爬起来就更冷了。
最初的几天，是地狱般的磨合。球踢在脚上，像踢在石头上，生疼。跑动时，冻硬的地面反作用力震得膝盖发麻。每一次触球，都要调动全身的精气神去感知、去适应。但奇怪的是，随着训练的深入，李瑞发现自己的“气”反而比以前更凝实了。在极寒的环境下，身体为了生存，会本能地收敛气息，减少消耗。这种生理上的收敛，恰恰契合了“气沉丹田”的要义。
一周后，基石联盟的冬训营正式开始。各支队伍陆续亮相。西安启航的队员们穿着昂贵的防寒装备，个个全副武装，像去南极探险的科考队员。广州雄狮的孩子们则明显不适应，冻得缩手缩脚，技术动作严重变形。只有楚擎队，穿着最普通的棉袄棉裤，脸上却带着一种奇异的沉静。他们踢球，动作也许不那么华丽，但每一个触球都异常扎实，每一次跑位都异常坚决。那不是靠体能和技术，而是靠一股子从骨子里透出来的韧劲儿。
第一次对抗赛，楚擎对阵哈尔滨本地的一家青训机构。对方是主场作战，熟悉严寒，身体强壮。但比赛一开始，他们就震惊了。楚擎的队员们像一群不知疲倦的雪狼，在冰天雪地里奔跑、拼抢。李瑞在中场，依旧能用那套“听球”的本事护住球权，只是动作比平时慢了半拍，但更加沉稳，更加厚重。宋哲的传球，不再追求刁钻，而是追求稳定和时机。梁樊的防守，像一道冰墙，任凭对方如何冲撞，纹丝不动。
最精彩的一幕发生在下半场。李瑞在边线附近拿球，对方两名球员包夹上来。按常理，这种局面下，最好的选择是护球出界，争取界外球。但李瑞没有。他感觉到脚下的球在低温下变得滞涩，也感觉到对手因为寒冷而略显迟缓的重心。他忽然做了一个极其缓慢的转身